第二日，乾隆下朝后，皇后就亲自来了养心殿。她一袭正红色凤袍，头戴点翠凤冠，步履轻盈，仪态万千，却难掩眉宇间的一丝疲惫。
“臣妾参见皇上。”皇后福身行礼，语气恭敬而疏离。
乾隆正批阅奏折，见皇后前来，便放下了手中的朱笔，起身迎了上去。
“皇后怎么亲自过来了？有什么事让宫人来传便是了。”
皇后温柔一笑： “臣妾亲手做了些糕点，皇上尝尝，看合不合口味。”
“皇后有心了。”乾隆让她在自己身边坐下，又拿起一块桂花糕细细品尝： “皇后的手艺还是一如既往的好。”
皇后见乾隆喜欢，脸上笑意更浓： “皇上喜欢就好。”
乾隆状似漫不经心地问道：“皇后今日前来，可是有什么要事？”
皇后轻轻叹了口气，欲言又止。她知道，自己与乾隆夫妻多年，却始终无法真正走进他的内心。
尤其是在尔晴被宠幸后，乾隆对她的态度更是肉眼可见地冷淡了许多。
“皇上，臣妾听闻，这几日您独宠尔晴一人，可是真的？”皇后终于问出了口。
乾隆放下手中的桂花糕，用丝帕优雅地擦拭着嘴角，眼角却瞥见皇后微微蹙起的眉头，那细纹在精心描绘的妆容下也无所遁形。他心中明了，皇后今日前来，怕不是单单为了几块糕点这么简单。
“朕记得，娴妃送来的桃花酥也该好了，皇后不如一同尝尝？” 乾隆故意避开皇后的来意，看似随意地提起另一个妃子。
皇后果然眸光一滞，却很快恢复如常，柔声道：“娴妃妹妹心灵手巧，臣妾也略有耳闻。只是臣妾今日前来，还有些话想与皇上说说。”
乾隆放下手中的茶盏，故作不解地问道：“皇后有什么话，但说无妨。”
皇后深吸一口气，仿佛做了一个重大的决定，缓缓说道：“皇上，臣妾知道，您近日宠爱尔晴，夜夜召她侍寝。只是，这后宫佳丽众多，也需要雨露均沾……”
“皇后今日特意前来，就是为了说这些？”乾隆放下手中的茶盏，语气听不出喜怒，但熟悉他的人都知道，这是他动了怒的前兆。
皇后却像是没听出来一般，自顾自地说道：