方选一马当先走出客栈，突然又想起来，驴子昨晚丢了。
“哎哟，把这茬给忘了。”方选心里咯噔一下，“我的大兔兔啊，可别给人偷去做成驴肉火烧了。”
急忙招呼店小二过来询问，对方却同样不知晓，只好吩咐他前去寻找，自己则步行离开。
由于李思惕对周边环境最为了解，所以由他领头。众人跟随出了城，顺着官道向南走三十里，来到一处岔道前。
“竹尾村就在前方不远。”李思惕指了指路东侧，随后走下了官道。
在小路上行不多时，过了十八弯的山路，就来到一个村子前。
村落不算小，位于山前一片平地上。
约摸有百十户人家，大多是低矮的土房子，唯独村东侧有一座砖瓦房，显得有些鹤立鸡群。
村中里长得知众人到来，早已迎出村外，细细讲述了事情经过。
原来村子东侧十多里外，有一座岩山，因为形似元宝，故而得名元宝山。
山中有一处洞穴，原本为附近村民躲避兵灾所用，不久前吴铁山带着百十号人来到此地，开始占山为王。
原本村中里长已同吴铁山谈妥，村民交两车粮食，对方就不会前来骚扰。
不料今日吴铁山带人前来收粮，见范家盖起了大房子，于是上门勒索，打伤了范家人，还将范瑾给绑走了。
“可恶。”王马二人异口同声道，“快带我等前去元宝山，剿灭此伙匪徒。”
“不急。”方选抬手阻止，“先去范家看看再说。”
随后朝里长示意，后者立即领着众人来到砖房前。
在远处不觉得房子多大，走到近处才发现，房子盖得很有气势，用的材料也都是最好的砖木，即便放在黄土城内，也算是较为气派的那一类了。
方选见了，不由得叹气，这真是福祸相依啊，有钱盖了新房，却把土匪给引来了。
迈步进了院子。
一老妪正在打扫，见众人出现，急忙上前询问：“可是文怀叔叔来了？”
“范先生公务繁忙，一时难以脱身。”方选急忙解释，“托我前来解决此事。”
“敢问这位大人是？”老妪慌忙施礼。