八月初十，清晨。
今天是乡试开始的日子，京城中的萧清寒和君无涯一大早就同乘马车，前往万佛寺为花安颜和他们腹中的孩子祈福。
另一边，在南方的花家村里，宫九歌也起了个大早，陪同花母和花父一起到祠堂给祖先上香，祈祷花安颜考试顺利。
花家四兄弟和顾少卿、江玉麟、君无量、宫泽野也纷纷上香祷告。
与此同时，远在省城客栈的花安颜也在南宫冥的贴心服侍下洗漱、穿衣、梳头、用早饭。
辰时二刻，南宫冥将花安颜送到了贡院门口。
花安颜从怀中掏出一叠银票递给了南宫冥，叮嘱道：“冥冥，我这一次考试需要连考三天。接下来的这几日你就在客栈好好休息，要是觉得无聊就去逛逛街，喜欢什么就去买。”
南宫冥接过那沓厚厚的银票，直接揣入了怀中。虽然南宫冥并不缺这点钱，但在他看来，既然是花安颜给的，也就是这个女人在乎和关心他的表现，自然得收。
“姐姐，你放心吧。冥冥又不是小孩子了，会自己照顾好自己的。”南宫冥朝花安颜潋滟一笑，白皙的面庞上绽放起一抹醉人的笑意。
告别南宫冥后，花安颜便来到了贡院大门口排队，等候检查入考场。
花安颜排在队伍之中，周围都是前来应试的学女。她神色淡然，心中默默回顾着所学的知识。不多时，轮到花安颜接受检查。守卫仔细查看了她的身份凭证以及携带物品，确定无误后放行。
进入贡院，花安颜依照手中的号码牌，很快找到了自己的考舍。这里的每一间考舍都是单独隔开的，给予每位考生一份相对独立且安静的空间。在考试期间，她们除了上茅房，其他时间无论是用餐还是休息，都不能离开半步。
花安颜缓缓走进考舍，目光迅速扫过四周。只见那桌椅虽然看上去有些陈旧，但经过仔细擦拭显得颇为整洁；身后那张窄小的床铺虽说不上舒适豪华，但也勉强算得上干净。
她轻轻坐下来，先是有条不紊地将随身携带的物品一一摆放整齐，随后从包袱中取出一支质地精良的狼毫笔以及一方古色古香的砚台。
接着，花安颜在砚台里加了些水，然后用手轻轻地转动着砚台上的墨条，