随着日军占领济南，济宁，青岛等战略要地，华北各部大军集结，徐州的局势，随即进入了白热化阶段。
自12月起，第五战区的指挥部内，始终弥漫着紧张与焦虑的气氛，集结在运河西侧，徐州等地的各军主力，几乎都在等待李仁的最终决策。
作为国府的陆军一级上将，桂系首领，李仁如今以绝对的威望，亲自坐镇徐州，指挥陇海线和津浦线的防御战。
而其所属部队，自然也多为杂牌军——西北军、东北军、川军、桂军、中央军，以及韩部山东地方部队……
这就是第五战区，各部队鱼龙混杂，良莠不齐，只有李宗仁这样的元老级人物，才能够镇得住，确保战区的稳定和各部的战斗力。
当然，这样的战略部署，除了统帅部对李仁的能力十分认可之外，还有更深层次的目的。
那就是所谓的“一箭三雕”-----既分化桂系，又削弱各地方杂牌军的力量，同时抵挡日军南侵。
当然，在某些人看来，这其中最关键的，便为了趁机削弱李仁为首的桂系势力，尤其是拆散李白。
徐州自古以来就是兵家重地，日军如果想要控制华北，南下华东，就必须先控制徐州。
统帅部如此部署，自然是希望其他派系的部队，尤其是桂系在徐州一带，先和日军血战，避免中央军遭受更大损失。
而第五战区西面的第一战区，则是汇聚了十几万建制完整的中央军。
宋廉等中央军的样板部队，也正在向郑州集结，他们除了在侧翼掩护之外，恐怕也是为了最后夺取胜利的。
而第五战区，只有此时还在晋豫等地牵制日军的汤部，和陈望麾下的“新一军”，属于嫡系中央军。
当然，汤部同样是中央军精锐中的精锐，此前在河北，山西等地，多次击败日军，战功显赫。
其最高指挥官更是擅长战场脱险，在完成作战任务的同时，全身而退，使得日军难以找到集中进攻的机会。
在当前的抗日战场上，面对战术其实并不先进，甚至略显呆板的日军，使其无法确定攻击点，在拖延中寻找战机，便是胜利的关键。
换言之，日军为了发挥装备优势，每一战其实都在寻找