杜行之眉目清正，朗声开口道：“行之今日前来，一是为了赔罪，昨夜散步至您家院墙附近，听见了表妹一事，所以今日前来赔罪。”
里正嘴角轻抿，面色黑了几分，冷声开口，“呵，倒是巧得很。”语气里带着明显不信的意味。
杜行之面色不变，继续说道：“虽不是有意探听贵府家私，但确实不是君子所为，您要怎么惩罚我都绝无二话。”
里正看他目光清明，言语间也没有丝毫躲闪之意，面色松了松，开口询问，“左右都已发生了，你既然说‘一来’，那就是还有其他事情了？”
杜行之轻轻颔首，“确实还有其他事。”说完他顿了顿，似乎是在组织语言，“父亲在世时曾同我说过，两家有意缔结秦晋之好，但昨夜听您和姑姑姑父的意思，似乎不愿意让表妹嫁过来？”
“嗯，我知晓你是个好的，以你的聪慧，早晚会有一飞冲天的日子，若你父亲在世，囡囡嫁过去也算是高攀。”听他提起亡父，里正不由得怔愣片刻，想到眼前的杜行之不过是一个才丧父不久的半大孩子，语气缓和了许多。
但一想到杜家如今的境况，他话锋一转，“但是你父亲新丧，你要守孝三年，不能考取功名。且你母亲病倒，家里全靠你一人支撑，囡囡若是嫁过去，怕是要吃好几年的苦头，她是我们娇宠着长大的，身子又弱，我们自然是不愿意看到她为了生计而操劳。”
说话间，里正的眼睛瞟到了杜行之带来的礼品，灵机一动，有心试探他，压低了声音状似惋惜地说：“我们两家素来关系和睦，若是你同囡囡说你无心于她，以后也不再提起这段亲事，那我们家倒是可以为你的科举之路提供一些财力上的支持。”
杜行之听懂了里正的话，这是想用钱财来了断这段亲事，让他闭嘴。但他面色未变，脸上也没有丝毫被人看轻的恼恨之色，而是眼神坚定地看向里正，“这正是我今日所来的第二件事，我想与您签下一份赌约。”
“嗯？什么赌约？”里正看着眼前脊背挺直的杜行之，眼里升起了几分好奇。
“就以这桩亲事做赌约，为期三年，三年后孝期满，恰逢秋闱，若是我得中举人，两家婚约继续，若是我能力不足……”说到这里，他语气有些艰涩，“若是我能力