车摇摇晃晃地进了桃核街。
桃核街位于京城东边，京城自古就有东贵西贱，南富北乱的说法，因此京中四品以上的官员大多居住于此。杜行之二月里被当今圣上从豫州召回京中，授了吏部左侍郎一职，又赐下了间二进的宅子，正位于此处。
昔年被打发到地方州县的状元郎不仅得圣人亲召回京，还一跃从区区正五品的知州超擢为正三品的吏部侍郎，惹了不少人的红眼。但那些委婉进言劝皇帝慎重的折子，也同当年劝圣人不要辜负状元郎人才的折子一样，被圣人扔到了一边。
自从两年前摄政王上交了兵权，左相一派也被皇帝贬的贬，流放的流放，朝堂中就再也没有人，敢将当今圣人看作是当年那个还活在皇叔庇佑下的稚子皇帝了。
这两年来圣人威仪愈重，因此对于杜行之的破格拔擢，大臣们虽有微词，却也没有那没眼力见儿的真敢去驳斥圣人的决定。
朝考过后，吏部尚书带着杜行之去向圣人呈送今科进士们的考评成绩。圣人看了折子，除了考评成绩不错的，又点了两个印象较深的入了翰林，其余的则让吏部自己看着安排。批复完毕后，吏部尚书带着折子出了承平殿，杜行之却被圣人留了下来，说要与他手谈几局。
“上一次同状元郎这般对弈，还是六年前，昔年豪言，卿还记得否？”平昌帝打量着端坐对面的杜行之，见他虽因治水风吹日晒而变得黑瘦了些，但身上那股沉静从容的气质还是同当年如出一辙，面上不由得添了几分赞赏之色。
杜行之自然不会忘记六年前的承平殿对答，他知晓虽然自己在樱桃宴上委婉拒绝了左相的拉拢，又暗暗对摄政王表明了自己独善其身的立场。但当时两派斗争愈演愈烈，早就水火不容了。
他一个无权无势，却又在殿试上格外得了皇帝青眼的寒门状元郎，若是哪一边都不加入，最终只会落得个“非我族类，其心必异”，被两派斗争所牺牲的下场。
他也清楚皇帝对他格外赞赏的原因，平昌帝是一个有野心的君主，从摄政王手中夺回政权从来都不是他的最终目的，效仿甚至超越高祖、使四海臣服，海晏河清，才是他的最高抱负。
因此那年樱桃宴后他主动找到皇帝，表明了自己愿意做皇帝手中的一把利剑，为他的