设伏的兵马，也不是越多越好。
首先，需要的是精兵。其次，李密选择的设伏地，不是特别的大，兵马若过多，也隐藏不下。
因此，李善道没有把自己所有的部曲都拿来做设伏之用，只从中选出了三百人，加上徐世绩拨给他的罗孝德、聂黑獭两部的勇士，共计四百余人。
开战之前，伏兵须得先就位。
翟让命令全军预备开拔进战的当晚，李密、李善道两人率领“伏兵”，——李善道部四百余，李密部千余，总计不到两千兵，趁夜悄悄地离开了营地，没打火把，向东北方向潜行去。
却李密所选定的设伏之地，不是别处，正是荥阳县东北二三十里处的一处树林。
这片树林挨着一座寺庙，寺名大海寺，占地甚广，多了不敢说，藏个一两千人马没有问题。
为何选此地设伏？李密有过解释。两个原因。
为防被张须陀部的斥候发现，开往设伏地的伏兵，不但没有打火把，步卒拉着长绳，在深深的夜色中鱼贯而前，且则人衔枚、马裹蹄。
李善道骑在马上，行在本部兵马的前头，极力地望着前方，一面分辨着夜色下的道路，小心地亲给部曲领路前行，李密曾做过的解释，一面重回他的脑海。
帐中，李密提着直鞭，点在地图上的大海寺北边，被他选定为设伏地的这片树林的位置，说道：“第一，这片林离张须陀营和我军营都足够的远，把伏兵设在此处，张须陀肯定想不到！”
云层很厚，遮蔽星月，这不是一个适合月下游玩的天气，但是一个适合军队潜行的夜晚。
李善道时而后顾，低声地命令从行在侧的王湛德等帐下吏，注意约束行军部曲的队形，以及收拢掉队的兵士；时而令杨粉堆等斥候赶去前头，和行在数里外前的李密部保持畅通的联系。
在不忙的时候，他轻轻地挽着缰绳，使坐骑不快不慢地行进着。
回忆完了李密说的设伏此地的原因之一，李密所说的第二个原因亦跟着浮将上来。
帐中，李密说道：“同时，这片树林离我等预定的战场，即翟公所率之主力的列阵处又不是很远，则在翟公与张须陀开战后，翟公能够有充足的把握把张须陀部引诱到这里。