要考察报名者的基础知识，又要测试他们的动手能力和创新思维。经过层层筛选，最终确定了几百名有潜力的人才加入设计院。这些人来自不同的背景，有曾经的机械工人，有机械、工学的学生，还有一些对机械制造有着基础和兴趣的民间科学家。
与此同时，聚居地的勘探队也在周边地区展开了大规模的资源勘探工作。他们不畏艰辛，深入到废弃的矿场、工厂等地，寻找着珍贵的金属材料和其他有用的资源。在他们的努力下，逐渐发现了一些新的资源点，为设计院的研究提供了一定的物质基础。
机械厂也积极地与设计院进行对接。李福亲自带领着技术骨干到设计院，与研究人员进行深入的交流。他们将机械厂在生产过程中遇到的各种问题详细地反馈给设计院，同时也了解了设计院的研究方向和需求。
在设计院内部，各个研究小组也迅速组建起来，并开始了紧张的工作。负责火枪改进的小组对现有的火枪进行了全面的剖析，他们发现火枪的射程问题主要是由于枪管的制造工艺和火药的配方不够优化。于是，他们开始尝试采用新的制造工艺来加工枪管，并对火药的配方进行调整。
负责火炮研究的小组则将重点放在了提高火炮的机动性和简化制造工艺上。他们借鉴了一些汽车制造的原理，试图为火炮设计一种更加轻便、灵活的底盘。同时，他们也在探索新的铸造工艺，以降低火炮的制造成本和制造难度。
老校长张明则在各个小组之间穿梭忙碌，他不仅要指导研究工作，还要协调各方面的关系。他深知自己肩负的责任重大，每一个决策都可能影响到设计院的发展和聚居地的未来。