【在同时代的人看来，张载并不是天才。
在11世纪璀璨的星空中，张载最终能够成为照亮千年的那颗星，有一大半的功劳源于他的勤学苦读——正如范仲淹当年叮嘱他要下苦功夫一样。
张载曾自撰一幅对联，“夜眠人静后，早起鸟啼先”。贴在书房两侧，时刻激励自己。他是苦读熬出来的一代宗师，因为苦读，还曾遭到二程的嘲笑。
张载比理学二程——程颢、程颐兄弟，年长十二三岁，是他们的表叔。
但即便是晚辈，二程依旧批评张载有“苦心极力”之象，读书太用力了，堪称艰苦卓绝，跟理学家那种优游的读书方式不一样。
张载是知道自己天资并不如同时代的那些天才们的，所以勤奋便成了他最大的依仗，勤能补拙这个词语也是最早出自这个时期。
1057年，嘉祐二年，张载参加科举。考中了，登上了传说中的“千年科举龙虎榜”。
那一榜中进士的人，除了张载，还有苏轼兄弟、曾巩兄弟、章惇、程颢等等，一个个如雷贯耳，人中龙凤。
那一年，张载已经38岁，在上榜的牛人中属于超大龄考生，仅比经历更苦逼的曾巩小一岁。
但苦读出身的张载，总算熬出头了。考完后，在宰相文彦博的支持下，张载在开封相国寺坐虎皮椅子，开坛讲易经，名动京城。
也就是在这个时期，他第一次见到了他的两个表侄——程颢、程颐兄弟。经过一番秉烛夜谈，第二天，张载对他的听众说：“易学之道，吾不如二程。汝辈可师之。”此言一出，二程名声大震。张载虚怀若谷，由此可见一斑。
1068年，登基不久的年轻皇帝宋神宗召见王安石，询问治国之道。王安石直接说，唐太宗这种级别的帝王就不要学了，咱要干就直接对标尧舜，“每事当以尧舜为法”。
第二年，1069年，御史中丞吕公著向宋神宗推荐了张载，推荐理由是张载“学有本原”，“四方之学者皆宗之”。
也就是说，在张载50岁这一年，他已在帝国思想界奠定了自己举足轻重的地位。根据程颐的说法，张载“所居之乡，学者不远千里而至，愿一识其面，一闻其言，以为楷模”。
从接受范仲