“你便是此次来参加选拔的村民？”林英的声音低沉而富有磁性，带着一股浑厚的力量，每一个字都像是从胸腔深处发出，震得任言耳膜微微发麻。
“回元帅，是……是的。”任言连忙弯腰拱手，略显局促地回答道。他双手绞在一起，指尖因用力而泛白。面对这位镇守西南的大元帅，他感到自己的喉咙仿佛被什么东西堵住了一样，声音都有些发颤。
林英微微眯眼，锐利的目光上下打量着眼前这个年轻人。任言只觉那双眼睛如同两把无形的利刃，几乎将自己从头到脚剖析了个干净。他紧张地绷着身体，心中思绪百转千回，却不知该如何应对。林英却未再多言，只是轻轻颔首，目光中露出几分若有所思的意味。
“听闻，你曾在村中与猛兽搏斗，体魄强健过人？你又可曾学过武技？”
任言被这突如其来的问话弄得一怔，但他很快反应过来，连忙答道：“回元帅，小人从小在山里打猎，跟随村里几位老猎户学过一些拳脚功夫，虽不敢说精通，但对付寻常野兽尚算应手。”
林英闻言，微不可察地勾了勾嘴角，那笑意中却带着一种难以捉摸的意味。他再次打量了任言片刻，仿佛在权衡着什么。半晌后，他突然转身，朝身旁的副将轻声吩咐道：“去，让他们送一把五十斤的练兵刀过来。”
副将一听，面色微变，但很快就恢复如常。他迅速领命，转身朝台下快步走去。不多时，一名身形健壮的士兵便抬着一把黝黑厚重的大刀走了上来，将刀平稳地搁在高台中央。
“此刀重五十斤，你若能挥动十次，且不露疲态，便算通过第一关。”林英淡淡地说道。
任言听得双眼微微瞪大，他下意识地吞了口唾沫，看着那柄泛着寒光的练兵刀，心头顿时掀起了惊涛骇浪。五十斤的刀，仅仅听闻重量，便让人不寒而栗。对于普通士兵来说，挥动一次都足以使人手臂酸软，更何况是十次？
林英的目光却依旧淡然，没有任何玩笑的意思。他只静静地注视着任言，仿佛在等待他的决定。此时的任言已无退路，他深吸一口气，努力压下心中的惧意，大步走上前去，双手握住了刀柄。
冰冷而沉重的触感瞬间传来，任言几乎以为自己抓住了一块无法撼动的铁块。他咬紧牙