乾隆十年秋，那是一个金风送爽、却又暗藏风云变幻的季节。辅政大臣鄂尔泰，这位与张廷玉并肩齐驱、共同辅佐雍正皇帝的股肱之臣，因病溘然长逝，留下了无尽的遗憾与未竟的事业。他的离世，不仅让朝野上下沉浸在一片哀痛之中，更悄然间打破了朝堂上原有的平衡。
鄂尔泰与张廷玉，自雍正皇帝在位时便是朝廷的两大支柱，他们一文一武，互为犄角，共同支撑着大清王朝的稳固与繁荣。然而，世事无常，鄂尔泰的突然病逝，使得原本稳固的权力格局出现了微妙的倾斜。
乾隆皇帝，这位年轻有为、雄心勃勃的帝王，对于鄂尔泰的去世，表面上表示了深切的哀悼，但内心却暗自盘算着如何利用这一变故，进一步加强自己的皇权。他深知，鄂尔泰生前在朝中树大根深，党羽众多，若不及时加以整肃，恐将对自己未来的统治构成威胁。
于是，乾隆皇帝骤然发难，开始对与鄂尔泰关系密切的官员进行清查与打压。那些平日里与鄂尔泰交好的大臣们，此刻无不战战兢兢，如履薄冰。他们深知，一旦稍有不慎，便可能陷入万劫不复的境地。
朝堂之上，气氛骤然变得紧张而压抑。大臣们人人自危，生怕自己成为乾隆皇帝下一个打击的目标。而那些曾经与鄂尔泰有过交往的官员，更是如坐针毡，生怕一言一行被误解为对乾隆皇帝的不敬或是对鄂尔泰余党的同情。
在这场突如其来的政治风暴中，整个朝廷仿佛被一层无形的阴云所笼罩，人人都在小心翼翼地揣测着乾隆皇帝的心思，试图在这场权力斗争中找到一条安全的出路。而张廷玉，这位硕果仅存的辅政大臣，也面临着前所未有的挑战与考验。
张廷玉，这位历经康熙、雍正、乾隆三朝的老臣，以其深厚的学识、稳健的政风和卓越的政绩，在朝中享有极高的声望。然而，随着鄂尔泰的病逝和乾隆皇帝骤然发难，张廷玉也敏锐地察觉到了皇帝对自己的不满与猜忌。
鄂尔泰的离世，不仅让朝中的权力格局发生了微妙的变化，也让张廷玉意识到了自己处境的艰难。他深知，乾隆皇帝年轻有为，雄心勃勃，对于任何可能威胁到皇权的人或事，都会毫不留情地予以清除。而自己作为三朝老臣，虽然功勋卓着，但也可能因此成为皇帝眼中的“眼中钉”。