白雀故意问：“听说逃跑是要被打死的，你不怕被抓到打死？”
陈大牛咬咬牙：“抓到打死，也比在这累死得好，你不知道，这里简直比那十八层地狱还要惨。”
接下来，陈大牛给白雀讲述了他的故事。
陈大牛是木城附近陈家村的，今年没下雨，地里旱的很，眼瞧着种下的秧苗都被晒死，家里老小又有好几张嘴等着他。无奈之下，就和同村的几人想着来木城找一份营生。
一连找了三天，也没找到，这时人牙子问他们愿不愿意去烧炭。
每天给二十文工钱，一日两食，每顿有三个大馒头。
工钱虽然不多，但管吃管住，赚的钱还能给家里买粮。
这么好的事，他们当然愿意去了！
谁知道到了后，才知道这里是黑炭窑。
他们刚开始想走，可那些人不由分说就是一顿打。
他还算机灵的，跪地求饶后只挨了几鞭子。
可同村另一人因为担心家里瞎眼老母，屡次想要逃跑，抓回来后直接被吊起来打。陈家村的几人帮着求情，谁料那守卫反而打得更起劲，最后竟是活活将人打死了。
他断气后，守卫们连埋都不埋，直接扔到悬崖下面喂了野狗。
从这天起，陈大牛他们不敢再逃了。
只想着好好干活是不是还能保住一条命，可干了几天后，他们更加绝望了。
因为这里的工头根本就不把他们当人！
每天天不亮就要起床，一干就是二十个小时，后半夜了才让睡。
天气炎热，窑坑边更是滚烫，大伙想喝水都要申请，稍微歇口气，就被守卫连踹带骂。甚至还在他们的水壶里撒尿，然后笑着逼他们喝下去。
大伙敢怒不敢言，为了不被打，也只能屈辱地喝下去。
有些血性大的，想要反抗，不是被打死，就是被饿死甚至渴死。
每天晚上都有人往崖边丢尸体，稍微靠近一点，都能闻到恶臭的腐尸味。
后来，陈大牛琢磨着，与其这样屈辱地活着，还不如拼死一搏逃出去！
于是每天偷偷观察被困在这里的人数，又默默数清看守的人数和巡逻规则。