乡试分三场。
第一场八月二十五日至八月二十七日。
第二场八月二十八至八月三十日。
第三场九月一日至九月三日。
每三天一场，总共九天。
也就是八月二十五日一进场，需要等九月四日早上才能出场。
九天都需要在贡院度过，每考完一场，可以在所在考场范围休息活动，但不准走出考场。
同样考官门也如此，乡试期间，不准出贡院。
为了保证乡试的公平和严谨，所以考生和考官踏入考场后，贡院的大门会立即落锁。
不管里面发生火灾，烧死考生或者考官，也不准开锁，也只能等到九天后才出来。
孙山听到这个规矩后，头皮都发麻了。
万一哪个想报复社会的考生进去纵火，他们在场的学子和考官岂不是被烤成烧猪？
当然贡院也会有消防大队在的，也有应急救援，遇到这种事，他们也会及时处理。
不过要是自己左邻右舍的考生想不开纵火，被殃及池鱼，也只能自认倒霉。
所以这时候背景调查和连坐制显得特别重要，有父有母，有儿有女的考生更值得信赖，毕竟有了羁绊，做事就会瞻前顾后，考场就会稳定多了。
不管如何，八月二十五日如期而至，三年一度的乡试正式拉开帷幕。
因为人数太多，考生分批进场。有些人凌晨就要点名进场，有些人则五更天进去。
孙山和章越抽到号就是凌晨去排队。
当凌晨的炮声响起，孙伯民和桂哥儿已经检查了十遍不止的考篮和行李，里面的东西应有尽有，能带的全带上，不能带的坚决不能带。
孙山和章越早就起床，眯着眼就坐在房里，听到炮声后，立即打开房门，一步一步地走出客栈。
孙伯民在前面撑着灯，桂哥儿和章越的亲友团在后面走着。
孙山和章越被他们几人团团围住，走在中间。
客栈离贡院不远，走15分钟就到。
等到了贡院门口，一片灯火通明，熙熙攘攘的人群都挤在大门口，看得人眼花缭乱。
江南贡院
广州贡院