“头，听说你以前拿过先登之功，那可是无上荣耀啊！为何如今还要跟我们几个大头兵一起来当这苦哈哈的斥候呢？”一个年轻的汉军士卒骑在战马上，嘴里叼着一根草茎，一副悠然自得的模样，笑嘻嘻地问道。
“哼，张十二，你这家伙真是哪壶不开提哪壶！就你话多，小心头儿又揍得你哭爹喊娘。”另一个士卒皱起眉头，满脸不悦地斥责道。
被唤作余孩儿的小头目压根儿懒得理睬这两个活宝，他目光专注地骑着战马，一边仔细倾听着四周的动静，一边警惕地查看着周围的景象。
自从七天之前开始，何必胜便亲率前军浩浩荡荡地踏入了这片河南地界。
此地曾经是明顺两军的主战场，双方军队在此地反复拉锯，交战无数次。
再加上连年旱灾肆虐，天灾人祸接踵而至，使得这里早已变得一片荒芜，人口凋零不堪。
那些无辜百姓要么惨死于残酷的战乱之中，要么因饥饿而命丧黄泉，侥幸存活下来的人们也都早早背井离乡，逃往其他相对安稳的地区以求生存。
“头儿，嘿嘿……我真的只是随口那么一问，您大人有大量，回头可千万别跟我计较、秋后算账啊！”张十二这时才后知后觉地意识到自己刚才的问题似乎有些不妥，心中不由得升起一丝恐惧和懊悔之情。
“都给我消停些，水囊里已经空了两天了，俺现在嗓子直冒烟，你们还……看，前面那是不是有个村子？”余孩儿无奈的摇了摇头，突然他眼睛一眯，指着前方道。
“咦……真是个村子……貌似还有人哩！”张十二立在马背上，看了一会便肯定道。
在村子的边缘，有一片农田，那是村民们赖以生存的土地，然而，如今的农田里，庄稼早已干枯死亡，只剩下一片焦黄的麦茬和干裂的土地。
“贼老天呐，当真是一丝活路都不肯留给咱们啊！瞧瞧这中原大地，竟然都干旱成了这般模样！真不敢想象那更北边的地方会是什么光景！”张十二一边咂着嘴，一边满脸愁容地叹气道。
一旁的刘一手听了他这话，也是眉头紧皱，附和着说：“谁说不是呢！这日子可怎么过哟！”
这时，余孩儿突然开口说道：“刘一手，你就在这儿先观望一下