窗外伫立着一个美丽动人的姑娘，看见屋内的动人场景很是心动。晚风轻柔地吹动着她的长发，她一身紫衣，手中拿着一把武士刀，（日本武士刀根据我国唐朝唐刀改良，唐刀是直的，武士刀是弯的。）黑色刀穗随风飞舞，更衬托出她的倩影。
屋里一个公子长相俊雅，很有才情。他在夜读，他放下书，悠悠一声轻叹，满腹经纶又有何用？当今皇上有时候也为百姓做点好事，但是他有时候刚愎自用，重用奸臣。自己进京赶考两次，因为没有钱贿赂主考官名落孙山。
他在京城的时候，看见榜上无名觉得无颜回乡想死的心都有。
大宋真宗年间，山西太原乡下一个乡村叫大槐村。村里有一户人家，男主人叫宋诚，妻子叫赵芬。他们家中有十几亩薄地，还有一个小杂货铺，勉强糊口。
他们有一儿一女，长女宋红远嫁他乡。儿子叫宋少杰，今年25岁，从小喜欢读书，颇有机变之才。
宋诚读过几年私塾，为人和善，重视子女教育。少杰八岁时，宋诚送少杰去私塾读书。少杰贪玩不安心读书，宋诚耐心和少杰说做人要好好读书不要贪玩。谁知少杰不听，宋诚很生气狠狠地抽了少杰一记耳光。
少杰很委屈哭着跑出家去，赵芬责怪宋诚不应该打儿子，说完她准备找儿子让儿子回家，宋诚不许。
少杰来到村外大山里散心，他心里怨恨父亲，晚上才回到家里。在家里，他一看到宋诚就假装读书。谁知道弄假成真，他被书里故事吸引，真的喜欢上了读书，他不再怨恨父亲，明白了父亲的良苦用心，宋诚看见儿子用功读书大喜过望！
少杰十六岁考中秀才，全家人都很高兴！
宋诚让少杰进京赶考，考了两次都榜上无名。少杰心灰意冷，他不想去考试了，想在家帮父母打理生意。宋诚让儿子再去考一次，这一次若再考不中就在家帮他们做生意。
窗外的女子知道他们家里的情况很是同情。
河北蓟县一个小山村，村里有一百多户人家。有一户人家是一对小夫妻，男人叫周镇常年在外做小本生意，妻子叫刘黛。刘黛生了一个女儿，取名周红梅，夫妻爱如珍宝。
红梅体弱多病，她两岁的时候得了风寒死了，周镇夫妻伤心欲绝。