千兵退守会稽山顶部的平阳作为临时都城吴军进而围困越军。
勾践追悔不已范蠡建议向夫差请和并入吴国为臣。于是勾践派大夫文种、诸稽郢去吴国求和表示愿意携妻带子入吴为臣。吴王夫差同意勾践之请但伍子胥反对此事认为应趁机灭越。文种回到越国后将吴国的态度告诉了勾践勾践决定杀妻灭子与吴国决一死战。但文种认为可以送财货给吴国太宰伯嚭以离间君臣。勾践采纳此计派人送予伯嚭财货美女伯嚭果然接受了越国的贿赂并向夫差进言最终使夫差赦免了勾践并从越国撤军。
4、卧薪尝胆
勾践被困会稽时曾叹气说：“我难道此生就如此了吗？”文种鼓励他说：“历史上许多英雄都曾经历磨难最终称霸天下你何愁不能东山再起？”勾践听从文种等人的建议决定忍辱负重向吴国求和。据《国语·吴语》记载勾践让一子一女入吴为质；而《史记》则称勾践本人也和大臣、女眷一起入吴三年做了夫差的奴仆。勾践在吴国受尽屈辱甚至为夫差尝粪以表忠心最终才得以归国。
归国后勾践将国都迁到平原地区的山阴大城（今绍兴县西部）。他忧心苦思把苦胆挂到座位上坐卧即能仰头尝尝苦胆吃饭的时候也会尝尝苦胆以此提醒自己不忘会稽之耻。为了安抚民心他修整宗庙祭神祈宁折节下士济贫吊丧与百姓同甘共苦。同时他减轻刑罚免除徭役鼓励农桑弘扬诚信招徕移民铸造兵甲修令审刑使越国逐渐恢复了元气。
5、助吴伐齐
约越王勾践十二年（前485年），夫差欲用兵齐国却担心勾践报复越国。适逢子贡出使五国到吴国后劝夫差先伐齐以彰显仁德打消了夫差伐越的念头。随后子贡到越国勾践亲自迎接并听从其建议助吴伐齐以麻痹吴国。勾践派文种出使吴国献上宝剑名器表达恭顺并请求让越王和三千越军随吴出征。夫差听信子贡之言答应了带越师伐齐。
越王勾践十三年（前484年），勾践带着越军朝见夫差赠送财礼重赂伯嚭。伍子胥忧虑此事劝夫差提防越国但夫差不听。同年五月夫差带着吴越联军在艾陵大胜齐军俘虏齐将国书。夫差回国后责骂伍子胥文种观察到夫差已有骄横之色建议向夫差借粮试探。勾践照做夫差不顾伍子胥反对借粮给越国。不久后伍子胥出使齐国把儿子托付给齐大夫鲍牧归