从嘉兴顺运河回到苏州，不过一两天的时间，杭州满城被屠、全城遭到焚劫之事已经在整个江南传得沸沸扬扬，一时谣言四起，有说杭州全城被屠杀，死者百余万，也有说杭州是遭了天谴，上天降下天火把杭州焚尽，但无论如何，杭州被焚劫的消息已经是尽人皆知。
江南一时人心惶惶，许多城镇入夜便开始执行自明末以来就再也没有执行过的宵禁，根本不用清廷下令，官府和当地官绅便自发的组织起大规模的搜捕，只要是可疑之人便通通抓入狱中，衙役官吏也趁机挟私报复、栽赃勒索，进一步搞得整个江南人心慌乱。
清军的反应也很快，正在领军人物前往江宁的额楚得到消息立马派出一千余甲骑往杭州而去整训浙江兵马、追剿贼寇，在福建的杰书很快也收到了八百里加急的急报，他手下的满八旗兵马大半都是杭州满城的旗人，得知杭州动乱，自然是人心思归、反应激烈。
杰书本就有退保江南之意，便趁此机会鼓动军心，正式决定从福建陆续撤兵北归，计划只在福建保留仙霞关和温州等几处据点，以控制闽地的大门，杰书安排完撤兵北归的事宜之后才写了题本奏折派人送去京师，但他也很清楚，有了杭州满城被屠尽、杭州被焚劫的事，朝廷里绝不会有人指责他弃地逃跑，毕竟对于大清来说，江南比福建可重要太多太多了。
在陆续撤兵同时，杰书还专门写了王令八百里加急送去浙江，要求浙江满汉官吏军将“不得借机生事、挟私报复、乱捕滥杀，以至败坏国法纲纪、损伤民心士心”，又令浙江官府清军“并力协作、治抚难民”，令浙江扣下今年漕粮之中本来准备就地充作军粮的一部分粮食送往杭州城“赈济难民，以王师之天恩，安定江南士民之心”。
在这段时间里，倾向于满清的士林人物和文人也从最初得知消息的震惊之中反应过来，终于开始发力，杭州动乱的消息还在送去京师的路上，但江南这些官绅文人却已经在江南总督衙门的组织下大造舆论，在江南流行的满清报纸上连日登载的都是各种指责反清势力屠戮杭州的文章，造谣诋毁的更是不少。
有谴责郑家天地会“欲断绝福建王师之后路，因为戮焚杭州，号称前明正统，却视百姓于无物”，有的则指责吴军“北伐中原，遇村则毁、遇城则屠，