日本派遣一批留学僧人往大宋学习佛法。慧远大和尚圆寂之后，一部分日本留学僧人返回日本。有的日本僧人则选择留在中国。
其中有一名日本僧人名叫觉相，特意留在中国，其目的是为了盗取华夏一件佛门至宝—木棉袈裟。
木棉袈裟原本是释加牟尼的金缕袈裟，有一天释加牟尼在灵鹫山说法，拈花示众，是时众皆默然，唯迦叶尊者破颜微笑，世尊曰：“吾有正法眼藏，涅盘妙心，实相无相，微妙法门，不立文字，教外别传，付嘱摩柯迦叶。”迦叶尊者得到了释加牟尼的赏识，释加牟尼把金缕袈裟作为证物传给迦叶尊者，这件袈裟就是为后代佛门弟子顶礼膜拜的禅宗信衣——木棉袈裟。木棉袈裟传到菩提达摩，已经是第28代了。在南北朝的时候，达摩祖师尊师奉命来到了中国弘扬佛法。
木棉袈裟经代代相传至五祖弘忍时，由于禅宗内部产生了分裂，对木棉袈裟产生争夺，最终女皇武则天从六祖惠能大师的手里迎得木棉袈裟入宫供奉，并请五祖座下的十大弟子来供养他们，当时资中的智诜就是其中的一位。武则天把十大高僧请到内廷受供，武则天就请问佛法：“各位高僧大德，还有七情六欲没有？”其他高僧大都回答得非常玄妙，惟有智诜说了大实话，说道：“人生则有欲，死则无欲。”意思说还活着就还有欲，我还有欲。武则天觉得这是一个讲实话大和尚，一个真正的得道高僧。武则天龙颜大悦，并把木棉袈裟赐予智诜。
智诜意外地得到了木棉袈裟，他怕在京城树大招风，便以年迈思乡为由奏请回家，带着弟子悄悄地回到四川资州的德纯寺——也就是后来的宁国寺。他把木棉袈裟藏在正殿机关暗处。
日本僧人觉相明察暗访，得知这件佛门宝物木棉袈裟在四川的宁国寺，为了得到这件宝物，于是借口在此处修行，在四川的宁国寺挂单。
这宁国寺始建于东汉建安五年（公元200年），称为“巴蜀第一禅林”。初名德纯寺。唐代仍名德纯寺，武皇武则天赐名“菩提道场”。初禅宗分为以神秀为首的北派和以惠复制 全选 搜一搜 先创建的保唐禅派既不依南，也不附北，第一个将禅宗引入四川，因而宁国寺被后世奉为祖庙，又称“巴蜀第一禅林”。
宋代正式将德纯寺更名为宁