文天祥辞别宋恭帝，之后上书言：“朝廷之内，具有姑息、求和意向的大臣很多，具有奋发之志、果断处事的人却很少。我请求处斩吕师孟作为战事祭祀，用以鼓舞将士们的士气。”
文天祥在朝廷上又说：“我大宋吸取五代分裂割据的教训，削除藩镇，建立郡县城邑，虽然一时完全革除了尾大不掉的弊端，但国家因此渐趋削弱。所以敌军到一州就破一州，到一县就破一县，中原沦陷，悔恨、痛心哪里还来得及。”
随后，文天祥建议将天下为四镇，设置都督作为统帅，具体部署有：
广南西路并入荆湖南路，建治于长沙；
广南东路并入江南西路，建治于隆兴（今江西南昌）；
福建路并入江南东路，建治于番阳（今江西鄱阳县）；
淮南西路并入淮南东路，建治于扬州。
同时，文天祥建议责令长沙兼领鄂州等处，隆兴兼领蕲州、黄州，番阳兼领江东，扬州兼领两淮，使他们辖区范围更广、力量更强，足以抵抗蒙古元军。
然后各地约定日期，一齐奋起，使元军四散，疲于奔命，再伺机而动，便能击退元军。但当时朝议认为文天祥的议论过于疏阔，难以实行，故而未予采纳。
德佑元年(1275年)十月，文天祥抵达平江，元军已从金陵出发进入常州。文天祥派遣他的将帅朱华、尹玉、麻士龙与张全援助常州，行到虞桥，麻士龙战死，朱华率领广南军队，战于五牧，被打败，尹玉也被打败了，争相渡水，扒张全军中的渡船，张全的士兵斩断他们的手指，都淹死了，尹玉率领残兵五百人夜间发起战斗，到第二天早晨都战死了。张全不发一箭，逃跑退却了。元军攻入常州，占领了独松关。陈宜中、留梦炎召令文天祥，弃守平江，退守余杭。