、江西、福建、河北、河南等地爆发了农民起义或少数民族起义，元末农民起义的着名领袖彭莹玉就是在至元四年(1338年)发动袁州起义，失败后广泛传播白莲教，埋下了十多年后全国性动乱的火种。
此时未来明朝天子的朱重八年纪十岁，为了躲避战乱和追杀，朱重八一家人又迁至钟离之西乡，最后迁至太平乡之孤村庄。
此时灵隐寺中的化名道吉的济公活佛仍然孜孜不倦地行救世济民之举，在腐败不堪的元朝朝廷的统治之下，力与为非作歹的蒙元恶势力做抗争。
这日，济公活佛出灵隐寺去酒楼喝了几碗酒，刚出了酒楼，往前走了不远却碰见一个十三四岁看起来邋里邋遢的少年郎。书中交代：来的这个人姓罗名英，两三岁的时候被人拐卖到一户姓罗的人家，在罗家养了十年之后，知道自己身世，固执地想要寻找自己的亲生父母。最后在多方打听之下，十三岁的罗英才知道拐卖自己的人居然是自己的亲生父母，亲生母亲余华英和父亲贾仁义不仅心狠手辣将亲生的儿子以五百两银子卖给一户姓罗的没有儿子的人家。而且自己的父母居然是人贩子，多年来拐卖儿童，害死了不少小孩以致许多家庭支离破碎，父母早在五年前就被官府缉拿入监牢，不久就将其判了死刑，人头落地死了几年了。
罗英自己虽然被亲生父母卖给那户姓罗的人家，但是这户人家对自己不错。当他执意去寻找亲生父母的时候，那对夫妇也没有抱怨，随罗英心意。直到多方打听之下，罗英才知道自己的亲生父母是罪大恶极的人贩子，心里非常难过。之后，罗英想回家看自己的养父母，却看见那户人家被几个蒙古士兵将其全家杀光。
年仅十三岁的罗英，逢此遭遇，内心精神承受不了，很快就发疯了。终日里碌碌无为，无所事事在街道上闲逛。周围的一些人都知道这个孩子的遭遇，都比较同情，有条件的好心人会给罗英送点饭食之类的给他填饱肚子。
这一天，罗英又像平时一样在街上走来走去，刚好和刚刚从酒楼里出来的济公活佛撞了个满怀。
济公活佛见这少年童子身世实在可怜，又预见不久战乱，于是用法力神通拍了一下眼前这个十三岁少年郎的肩膀，念道：“天灵灵地灵灵，可怜小儿灵魂精神快快恢复正常。”