围的水路了如指掌。老渔夫向他透露，每到深夜，都有神秘船只在县外的一处隐蔽河湾停靠，那河湾四周树木繁茂，怪石嶙峋，平常很少有人靠近。而且，每次船只停靠时，周围都有一些形迹可疑的人在把守，行动极为隐秘。
李宁发意识到，这可能是揭开县令贪污黑幕的关键线索。于是，在一个乌云密布的夜晚，他带着几个自己的心腹，悄悄地来到河湾附近埋伏。夜色如墨，狂风呼啸，仿佛在为即将到来的真相而怒吼。他们小心翼翼地隐藏在灌木丛中，不敢发出丝毫声响。终于，在漫长的等待后，一艘船缓缓驶来。船身在黑暗中若隐若现，没有点灯，鬼鬼祟祟。待船靠岸，几个身影从船上跳下，竟是县令的心腹。他们动作迅速地开始搬运一箱箱财物，那些箱子看起来沉重无比，里面装着的定是搜刮来的民脂民膏。李宁发在暗处看得咬牙切齿，他强忍着愤怒，仔细地记下了这些人的面容和他们搬运财物的路线。
可当他回去准备上报时，却发现自己的行动被县令察觉了。县令王大人在县城里安插了众多耳目，如同一张无形的大网，任何风吹草动都逃不过他的眼睛。王大人开始设计陷害李宁发，他利用自己的权势，伪造证据，给李宁发安上了莫须有的罪名。他在县衙大堂上，颠倒黑白，污蔑李宁发贪污受贿、扰乱治安。那些被他收买的衙役们也在一旁随声附和，一时间，李宁发陷入了绝境。
李宁发早有防备，他知道与这样的贪官斗争，必须要留有后手。在来县城之前，他就将自己的一些重要证据副本，藏在一位可靠的老木匠家中。老木匠为人忠厚老实，对县令的恶行也深恶痛绝。李宁发在被抓走之前，曾秘密地与老木匠见过一面，将事情的严重性告知了他，并嘱咐他一定要保管好证据。
他故意被县令抓走，这是他的一步险棋，也是引蛇出洞的妙计。他被关进了阴暗潮湿的大牢，周围是散发着恶臭的稻草和其他囚犯绝望的眼神。但他心中却有着坚定的信念，他知道，只有让县令觉得自己已经掌控了局面，才会露出破绽。
果然，县令以为胜券在握，他得意洋洋地认为自己已经成功地除掉了这个眼中钉。他派人去李宁发的住所搜寻证据，想将所有可能威胁到自己的东西都销毁。然而，他们翻遍了每一个角落，却一无所获。