美英与日本在远东的矛盾由来已久，特别是日本发动全面侵华战争严重损害了美英在华的经济利益。然而由于欧洲局势日趋紧张、英国综合国力的下降以及美国国内强大的孤立主义势力，他们尽量避免在远东与日本发生冲突，妄图“以牺牲中国利益为代价，换取日本的让步，实现双方有条件的妥协，从而保全西方国家在华的基本利益” [20]。在这种思想指导下，美英对日采取了妥协退让的绥靖政策。英国在处理对日关系问题上力图把美国推到第一线应付危局。为表示诚意，英国还同日本签订了“承认日本在华特殊地位与日军在占领区维护法律与秩序的责任”的《有田--克来萁协定》。 [6] [21-22]
九一八事变后，在日本不断扩大侵略的情况下，美国的对日贸易，尤其是对日出售的战略原料，仍不断增加。
1932年以后至“七七事变”前，美国卖给了日本进口所需的90的废钢铁，65的石油与石油产品，90的铜和45的铅，以及扩大军事工业所必须的70的机床 [23]。1937年美国出口卖给日本的物资共288558万美元，其中，棉花、石油、煤炭、钢铁、有色金属等战争物资占了对日出口总额的58；1938年出口卖给日本的物资共239575万美元，其中，棉花、石油、煤炭、钢铁、有色金属等战争物资占了对日出口总额的67；1939年，日本进口石油的90是向美国购买的。 [24]
美英推行的绥靖政策助长了日本的野心，加速了日本发动太平洋战争的步伐。欧洲战争爆发以后，日本趁法国败降，英国困守英伦三岛之际，先后强迫他们关闭了滇越铁路和滇缅公路，并于1940年9月强行进驻印度支那北部，迈出了用武力夺取欧美在东南亚殖民地的第一步。
1940年7月26日，美国宣布对日本实行“道义禁运”、“出口许可证”、“经济禁运”等措施，在日本进驻印度支那后又对日本实行废钢铁出口许可证制度，英国也于10月18日重新开放了滇缅公路，开始输运援华物资。
在欧洲战争爆发以后，美英两国在研究制定全球性战略时认为：英国本身是一个欧洲国家，拥有庞大的殖民帝国，如果说日本在东亚的扩张威胁的是英国的四肢，那