省通过了。”从此，选官大权就这样由杨国忠一人垄断。唐朝官员选拔制度被严重破坏，选官质量下降。
天宝十二载，关中地区连续发生水灾和严重饥荒。唐玄宗李隆基担心会伤害庄稼，杨国忠便叫人专拿好庄稼给唐玄宗看，并说：“雨水虽多并未伤害庄稼。”唐玄宗李隆基信以为真。之后，扶风太守房琯奏报当地出现水灾，杨国忠便叫御史审问他，从此再没有人敢汇报实情。杨国忠的谎言，如同一张巨大的网，笼罩着整个朝廷，让唐玄宗李隆基陷入了虚假的繁荣之中。
天宝十三载六月，杨国忠采取两面包夹南诏的策略，派遣剑南节度使留后李宓率领唐军从北方进攻南诏，从安南都护府调兵从东南面进攻南诏。南诏方采取诱敌深入对策，将唐军引至南诏都城大和城后闭壁不战。加之唐军长途跋涉，粮草不支，遭受瘴疫之苦，水土不服，结果唐军全军覆没。杨国忠再次遮掩败绩，仍伪造捷报上书朝廷。但写史的人因为极端厌恶杨国忠而夸大了唐朝的损失，把李宓写成了死在南诏，并将唐朝损失的人数夸大为十万。实际唐朝损失人数远少于此数，且高适《李云南征蛮诗》记载李宓在征南诏之后返回了长安，“归来长安道，召见甘泉宫”。
两次天宝战争皆以南诏的胜利而结束，南诏不仅反反覆覆地背叛唐朝，有与吐蕃结盟之势，还降服了周边的寻传蛮和骠国，并趁机北进，占据剑南道的嶲州和黎州。杨国忠的穷兵黩武，给唐朝带来了巨大的灾难，如同一场无法扑灭的大火，烧毁了唐朝的根基。
安史之乱，杨国忠、杨贵妃要负主要责任。杨国忠与安禄山都是天宝年间的新贵，同样受着唐玄宗李隆基的宠爱。安禄山在朝中对老谋深算的李林甫还算惧怕，而对杨国忠则根本不放在眼里。杨国忠接替宰相后，看到不能制服安禄山，便经常向唐玄宗李隆基说安禄山有谋反的野心和迹象，但唐玄宗李隆基认为这是将相不和，不予理睬。杨国忠一计不成又生一计，奏请让陇右节度使哥舒翰兼河西节度使，以便排斥和牵制安禄山。
天宝十三载，唐玄宗李隆基按照杨国忠的意见召安禄山入朝，试其有无谋反之心。安禄山由于事先得到杨贵妃的通风报信，故将计就计，装模做样地向唐玄宗李隆基诉说自己的一片“赤心”，赢得唐玄宗李隆基更加信