任，打算让安禄山当宰相。杨国忠知此立即劝阻道：“安禄山虽有军功，但他目不识丁，怎能当宰相。如果发下制书，恐怕四夷皆轻视朝廷。”唐玄宗李隆基只好作罢，改任安禄山为左仆射。至此，安禄山与杨国忠以及唐王朝的矛盾更加尖锐激烈，以至于后来反叛一触即发。
安史之乱爆发后，杨国忠露出得意洋洋的神色，说：“现在造反的只有安禄山一个人，将领和士兵都不想造反，不过十天，必定把安禄山的头颅传送到长安来。”唐玄宗李隆基信以为真，大臣们面面相觑大惊失色。由于安禄山的反叛日趋严峻，唐玄宗李隆基计划御驾亲征，下制令太子留守代管国事，又在朝堂上宣布此事，杨国忠非常恐慌，叫韩国、虢国、秦国三位夫人游说杨贵妃，让她口中含土向皇上请命阻止，事情就此作罢。
哥舒翰率兵镇守潼关，叛军长久不得进。当时形势也向有利于唐军的方向发展，各地捷报频传，令唐玄宗李隆基重新充满了必胜的信心，杨国忠不停地在一旁煽风点火，要求唐军兵出潼关，与叛军决战。唐玄宗李隆基听信杨国忠的谗言，由此潼关失守，哥舒翰被擒，河东、华阴、冯翊、上洛的防御使都弃郡逃跑，各郡的守兵都溃散，战场形势急转而下。
天宝十五载六月，叛军攻陷潼关，长安危在旦夕，唐玄宗李隆基决定逃往四川避难。当走到马嵬驿时，将士们又累又饿，加之天气炎热，拒绝继续前进。江浩然坚定地跟随太子李亨，恰似一棵挺拔的青松，在狂风暴雨中屹立不倒。李亨在灵武登基后，江浩然更是成为其不可或缺的重要谋臣，在诸多重要事务和军事决策上，为李亨指引方向。他不仅在战略规划上似一位高明的军师，为李亨出谋划策，还如一位勤勉的园丁，协助李亨处理政务，成为唐肃宗李亨时期至关重要的近臣。宦官高为士和龙武大将军陈玄礼等一致认为，除去杨国忠的时机已成熟。于是由陈玄礼出面对将士进行煽动，说这场叛乱全是由杨国忠引起的，杀了杨国忠就可止息叛乱。
这时，有二十多名吐蕃使者在驿站西门外堵住杨国忠的马头，向他要饭吃。被激怒了的士兵们立即上前将他们包围起来，大喊：“杨国忠与吐蕃谋反！”杨国忠大骂众人想要效仿安禄山造反，士兵回答说：“国贼就是你，还说什么别人？”此时，禁军骑兵张小