棠）棣之华（花），鄂（萼）不韡韡。凡今之人，莫如兄弟。”这里的意思是说棠梨花，花复萼，萼承花，兄弟之间的情谊，就如同这花与萼一样，相互辉映。
兴庆宫是唐玄宗李隆基朝政的中心，是唐玄宗李隆基和杨贵妃长期居住的地方。花萼相辉楼是兴庆宫内的宴会娱乐场所。花萼相辉楼西街道的对面分别是安兴坊和胜业坊，宁王李宪、歧王李范、薛王李业的新宅就建在这两个坊内，有时候唐玄宗李隆基登上花萼楼后听见诸王宅中飘来阵阵乐曲声，就下旨将兄弟们召来共奏一曲。
花萼相辉楼由双层廊庑环绕，空间构思新奇活泼，建筑富丽堂皇。主楼花萼相辉楼是一座工字形的三层高楼，外面建有回廊，回廊是个“日”字形状，楼就建在上面那个口中。下面那个口是个中庭，廊高两层。整个外型如同花与它的萼片，仿佛是大自然与人类智慧共同创造的杰作。那宏伟的规模，总高约 353 米，在当时的长安城市中，是当之无愧的地标性建筑。一般的宫、殿大都是皇帝起居、上朝听政、文武百官进见呈禀的处所，一般也仅局限于一楼。而花萼相辉楼可以接待国外使臣，在楼上举办盛大的国宴。举办国宴是当年花萼楼之重要功用。唐玄宗李隆基诸多的大型宴会多在花萼楼上举行。唐王朝和世界上三百多个国家及地区有交往，每年都有大批外国使者来到长安，朝廷则在花萼楼设宴为使者洗尘。《花萼楼赋》有云，登上花萼楼后，可“遥窥函谷之云，近识昆池之树。绿野初霁，分渭北之川原。青门洞开，览山东之贡赋。”花萼楼规模之高大宏伟由此可见一斑。
花萼相辉楼的地理位置反映出载舟覆舟的亲民意识。不同于历朝历代位于深宫高院内的宫廷建筑，花萼相辉楼和紧邻的勤政务本楼一起，位于兴庆宫的西南角，紧邻墙外的市民巷街，在最近的距离上，实现了和市民的无障碍接触。当年许多庆祝活动都是在楼下街上进行。上元时节，唐玄宗李隆基登上花萼相辉楼观赏花灯并酬答民众的喧呼，百姓聚观楼下，欢声如雷。张甫在《花萼楼赋》中描述说：“风恬气隐，雨霁烟廓。中坐平望，数香街之往来。冯槛下观，尽天京之郊郭。”在体察民情、感受民风，进而与民同乐上，花萼楼在朝廷和市民之间，架起了一座桥梁。
以优越的建筑功能为前提