从西周到汉代的艺术，音乐一直是主体，舞蹈是对音乐的一种补充和抒发，是统治者教化万民和稳固统治的重要工具，十分地严肃。
孔子就曾经说：“兴于诗、立于礼、成于乐”。意思是个人的修养，从“诗”和“礼”开始，最后在“乐”中完成，也就是我们说的“乐以教化”。
东汉后期，北方游牧民族逐步内迁，带来了不一样的艺术形态。游牧民族幕天席地，追逐水草而居，走到哪里就唱到哪里，舞到哪里。音乐和舞蹈是他们表达自身喜怒哀乐和发泄内心情感的一种形式。
后来又随着魏晋南北朝近四百余年的融合，到唐代建立后，乐舞大量吸收了外来音乐的优点和长处，初步形成了自成一体的唐代乐舞。同时随着国力的增强和丝绸之路的兴盛，在顶尖唐都长安和东都洛阳，居住着数以十万计的西域胡商和周围属国的留学生，西域、大食和天竺的艺术也随着外来胡人在中原传播开来，和传统艺术相互融合交相辉映。
唐初官方修订的音乐是九部乐，依次为：燕乐、清乐、西凉乐、龟兹乐、疏勒乐、康国乐、安国乐、扶南乐、高丽乐。唐太宗贞观年间，大将军侯君集平定高昌国，又增加了高昌乐，共称之为十部乐。
在这十部乐中，仅仅只有燕乐和清乐是中原流传下来的乐曲，其余八部都是采用周围属国和西域地区的乐曲改编，由此可见唐初统治者海纳百川有容乃大的开放胸怀。
不仅仅乐曲如此，唐代的舞蹈也带有明显的胡人风格，阿连舞、胡旋舞等西域流行一时。
艺术的繁荣除了国力经济繁荣、财力充沛之外，和统治阶层的爱好也息息相关。
在这方面，唐代帝王们就是典型例子。如唐高祖李渊就是“音乐发烧友”，他对于琵琶情有独钟，造诣之高据说可以排进全国前三。
唐太宗李世民也是乐舞高手，他根据自己平定刘武周割据势力的经历，大量借用龟兹乐曲调，亲自监制了规模宏大的《秦王破阵乐》，再现了当时战争场景。
七年，唐太宗李世民制《破阵舞图》：左圆右方，先偏后伍，鱼丽鹅贯，箕张翼舒，交错屈伸，首尾回互，以象战阵之形。令吕才依图教乐工百二十人，被甲执戟而习之。凡为三变，每变为四阵，有来往疾