在古代帝王的后宫世界里，那可真是一幅五彩斑斓又错综复杂的画卷。就从后宫佳丽最多的五位皇帝排名说起吧。
首屈一指的便是唐玄宗李隆基，他的后宫就像一个庞大的女性王国，人数多达四万之众！不过，这里面可不全是嫔妃，这其中包括了底层宫女、皇宫女官等各类女性，就像是一个巨大的蜂巢，有着不同分工的“蜜蜂”。
这唐朝后宫中女性众多的情况，可不是从唐玄宗李隆基开始的。早在唐太宗李世民时期，就已经有了大量的宫女。大臣李白药写的《请放宫人封事》里就提到：“窃闻大安宫及掖庭内，无用宫人，动有数万”，他劝说唐太宗要节俭，放宫女出宫，可唐太宗李世民放归的宫女不过三千多人，简直是九牛一毛。
唐朝皇宫中宫女数量堪称各朝之冠，每个唐朝皇帝在位时，宫中都有数万女性，只是唐玄宗李隆基时期达到了顶峰。据不完全统计，唐玄宗李隆基执政时，全国女性大概二千六百多万，皇宫中的女性就占了约六百分之一，也就是四万三千多人。
那这皇宫中的四万多名女人都在干啥呢？大概分为三个部分。绝大部分是普通宫女和宫中女囚，她们就像勤劳的小蚂蚁，负责皇宫里的各种粗细杂活，看守门户、洗衣晒布、打扫庭院、照看园林……事无巨细。
唐玄宗李隆基的老婆和姬妾呢，按照唐朝规定，皇后一人，四妃、九嫔、九婕妤、九美人、九才人、二十七宝林、二十七御女、二十七采女，这些有品级的嫔妃加起来有一百二十二人，再加上侍奉她们的贴身宫女，那也有数百人，这就像是宫廷中的一个小贵族圈，如果皇帝想扩大后宫圈子，每晚宠幸一个，一生可宠幸佳丽上万。
还有皇宫中管事的宫女，唐朝后宫设有宫廷六局，尚宫局、尚仪局、尚服局、尚食局、尚寝局、尚功局，它们管理着宫中大小事务。六局之下还有众多机构和官职，女官数量多达一、二千人，这些女官就像是宫廷机器中的一个个小齿轮，维持着宫廷的运转。
那这四万多名女人，来源主要有五个部分。
先说遗留吧，这就像岁月留下的痕迹。前面几代皇帝遗留下来的宫女，要是没得到皇帝特赦，就一辈子不能出宫，日积月累，到唐玄宗李隆基登基时，数量就很惊人了。