江止修不知道自己是怎么听完外贬的诏书，又是怎么回到家中的。
问清老两口做了什么，谢梅影出了怎样的主意后，连吵架的力气都没有了。
老两口还跟他告状，说孙女被贺芳亭教坏了，竟然敢殴打祖父祖母，让他这个当父亲的去教训一顿。
他什么都没说，对父母的呼喊置若罔闻，起身离开了松荣堂。
不到半年时间，他感觉自己老了几十岁，半年前，他意气风发踌躇满志，半年后的现在，他面容憔悴心灰意冷。
如果上天能再给他一次机会，他绝不会多看谢梅影一眼，更不会把她带回家，不，他甚至都不会去淮南赈灾！
他会守着贺芳亭，一心一意过日子，会管教家人，不让他们给贺芳亭添堵，也不去胡乱揣测圣意。
如今说什么都晚了，贺芳亭再嫁镇北王，儿子意志消沉躲回乡下，女儿不认江家。
他很不想承认一件事，离开他以后，贺芳亭先封公主、后为王妃，日子过得越来越好。
然而这是事实，他不承认也不行。
虽然邵沉锋不喜贺芳亭，可依贺芳亭的性子，无论邵沉锋喜不喜欢，她都能怡然自乐。
何况，邵沉锋现在不喜欢她，不代表以后也不喜欢，她那般美貌，又那般聪慧，只要肯用心，邵沉锋迟早是她裙下之臣。
而他自己，就像掉进了一个爬不出来的陷阱里，每天都在往下落，父母、兄弟、谢梅影，像是一条条勒着他脖颈的藤蔓，让他喘不出气。
可以预见，若干年后，贺芳亭依然高高在上，他却匍匐在地。
他与贺芳亭，一个是乡下来的贫穷书生，一个是锦绣堆里的金枝玉叶，最初有着云泥之别，到了最后，也有着云泥之别。
那十八年就像一场美梦，梦醒了，便各归其位。
但这美梦本可以一直做下去，是他自己亲手毁坏的！
想到这儿，江止修恨不得嚎啕大哭，可家里这些人，又有谁在乎他哭不哭呢？他们只想在他身上敲骨吸髓。
唯一能体谅他的只有亲信江福，跪着哭道，“主子，您把老太爷、老夫人、二房一家，以及谢姨娘送回乡下老家罢！有他们跟着，您这知县怎么当！”