时值九月，秋风渐起，禁渔期方才结束，海面之上波涛微动，正是潮水涨落之际，渔船出港入海的良辰。夜幕低垂时，海风带来一丝寒意，然而，这一轮涨潮却裹挟着令人心悸的传言——近来总有渔民在夜间出海后莫名失踪，闹得沿海村落人心惶惶。甚至，有人开始低语，说那海面上现出了食人的妖物，吞噬了那些壮年渔民。众人纷纷揣测，莫非因渔民捕捞过度，惊扰了海底的龙王？可是禁渔期已过，鱼群重归大海，他们也只是为了谋生罢了。
渔民们皆是生计所迫，捕鱼卖鱼乃是他们赖以维生的根本。为求平安，出海前，不少人都虔诚地在妈祖庙前焚香祷告，祈求海神庇佑他们平安归航。然而，即便如此，有些渔民仍旧杳无音讯，不知所踪。而那些能安然归来的，多是年老体衰的老人，失踪的，却往往是正值壮年的青丁力壮。眼见一个个家庭的支柱接连倒下，留下的不过是满堂愁云惨淡。
在这场噩运中，林家五口正为生计发愁，令人忧愁苦闷。家中唯一的顶梁柱，便是年轻的姑娘林娇，她肩负着整个家庭的重担——祖父卧病在床，两个束发的弟弟和一个尚在幼学的妹妹，个个指望她养活。她的父亲和哥哥早在上一次出海后便音信全无，那天他们欢笑着扬帆出港，却再也没有归来。那日家中本是指望他们满载而归，不料却迎来噩耗，这犹如晴天霹雳，击碎了他们最后的希望。
林娇曾到县衙告状，期望官府能早日寻得父兄的下落。然官府推托敷衍，只说“正在调查中”，却迟迟不见结果。是死是活，全无音讯，衙门的冷漠使得她愈发心寒。林家一连数日没有半分收入，没有收入便意味着断了口粮，连祖父的药都买不起。白日里，只能指望海潮退去后，到海滩上捡拾些贝壳海螺，聊以充饥。然而，像林家这样穷困的渔民比比皆是，那些海货根本不够分配。众人眼红手急，互相推搡争抢，哭喊声、咒骂声不绝于耳，仿佛都在跟命运抢夺那最后的一线生机。
然而，林娇心中更大的忧虑是祖父的病情。老人体虚多病，体内风湿日久，若长期食用这些寒凉之物，必将加重他的痛苦。她望着病榻上的祖父，咬紧牙关，眼神中渐渐燃起一股决绝之意。她明白，若再无其他法子，家中迟早要被这无边的困境吞噬。林娇已然下定决心，不论有多大的危