栋梁。微臣也一直期望能够有更多的机会与江大人切磋交流，从中学到更多宝贵的经验和智慧。”
皇上面带微笑，饶有兴致地看着眼前这两位仪表堂堂、风度翩翩的大臣，满意地点了点头，然后缓缓说道：“好了好了，两位爱卿就不要再如此相互夸赞了。如今西塞王即将来访，关于如何妥善接待此事，还需要二位爱卿共同商议出一个周全的方案来。
今日恰好又是丞相的五十大寿，朕需陪同皇后前往丞相府祝寿贺喜。所以，你们二位就先好好协商，待商议妥当之后再来向朕禀报即可。现在，你们暂且先行退下吧。”
江预与肖隽并肩而行，缓缓地从巍峨壮丽的宫门口踱步而出。走着走着，江预忽然止住了步伐，他转过身来，面带微笑地对着身旁的肖隽轻声问道：“肖大人，不知您明日可有闲暇时光？”
肖隽听闻此言，目光随即落在了江预身上，他嘴角微扬，爽快地回答道：“江大人啊，我那简陋的居所随时都对您敞开大门呢！”
江预听后，心中一喜，连忙微微躬身，语气诚恳地应道：“如此甚好，那在下明日必定登门拜访！”
肖隽见状，亦赶忙躬身回礼，并热情地说道：“欢迎江大人莅临寒舍！”
与此同时，在宫中的另一处，萧嫣正强打精神，努力让自己看上去不那么疲惫不堪。
由于几夜未曾睡好，即便她往脸上涂抹了厚厚的脂粉，却依旧难以完全遮掩住面容上的憔悴之色。仔细瞧去，她脸上的红点虽为数不多，且色泽尚浅，但令人担忧的是，那些红点竟在手臂上持续蔓延开来，其颜色更是逐渐加深。尤其是那种源自皮肤深层的奇痒之感，白日里尚且能够咬牙忍耐，然而一旦夜幕降临，便如万蚁噬心般令她备受煎熬。
就在昨晚，皇上意欲与她亲近，可身心俱疲的萧嫣只得婉转回绝。要知道，这可是她破天荒头一回拒绝皇上的宠幸。皇上固然心疼她此刻身体有恙，然而其眼神之中还是不自觉地流露出了些许不快之意。
翠柳在门外看见皇上过来，想要进去禀报，被皇上拦住。皇上轻步走到皇后身边，扶住她的肩说道：“昨夜是朕鲁莽，还望皇后见谅。”
听闻皇上之言，萧嫣赶紧站起来，欠身说道：“陛下此言，让臣妾惶