我愿与兄长同去”！
李茂贞点头表示同意，几天之后，两义子率领早就暗中准备好的两万大军向南出发了，李继元担任主帅，李继鹏做了副帅，还有一个李继密的义子，也跟着去了。他们的目标是拿下集州、巴州、通州、阆州，李贞茂亲率三万大军向北，目标是攻下雍州、绥州、栎阳，山南西道的数十个州县都将被凤翔的大军所席卷，宣示着李茂贞的正式崛起。
眼下，李继徽带领五千名步骑支援朝廷攻打兴元府的军事行动，号称一万，其中多数是秦州兵，少数是新兵，朝廷这边由覃王李嗣周担任主帅、延王李延丕为副帅，率领军队号称三万 ，实际只有两万多人，延王李延丕急于当上兴元节度使，催促大军直扑兴元府，但军队体能太差，又要爬山涉水，行军太慢，路上大概花了一月时间，他们终于到达兴元府附近的金牛县城外扎营。
不过，楚靖平这边可不会等他们来进攻，就在朝廷军队驻扎的当天晚上，屯兵金牛县的钟离和金俊眉就率领两千骑兵前来劫营，打了神策军一个措手不及，只见数百支火箭点燃了许多帐篷，一群凶神恶煞的骑兵抄起长枪、马刀就是乱砍乱刺，哀嚎声充斥在神策军内部，军中霎时间一片混乱，李嗣周此时正在大帐议事，听闻后连忙带人整顿乱军，但毫无用处，神策军本身就是一支烂到骨子里的军队。李嗣周也是个纨绔子弟，能力不行，李继徽的秦州兵同样十分混乱，但他倒是不在乎，毕竟李茂贞早已事先交代过他，一旦战败可以丢下军队，因此李继徽只是带亲兵躲在人多的地方观察情况。李嗣周的行军司马杜光义，发现兴元军人数不多，就组织亲卫部队进行反击，钟离和金俊眉见对方已经组织起来，开始三面包抄，就率军退回了金牛县城。
到了天明，李嗣周和杜光义清点军队，神策军损失五千多人，其中不少是逃离了军队，秦州兵同样也伤亡一千人左右。虽然士气低迷，但李嗣周和手下将领不甘心就这样回去，依然命大军进攻金牛县城，他斩了几名不愿进攻的将领 ，发布了严厉的军法，剩下的两万多人只好攻城，士兵们推着十几台云梯车和巢车向城下前进，只见城上乱箭齐发，无数的飞石和火球也砸向攻城的云梯车和巢车，神策军的进攻显得相当糟糕，而且不断出现逃兵，侧翼的秦州兵同样也不好过，李继徽