兴元军虽然成功占领了万州，但令人头疼的是，城中的粮仓已被烧毁，一片漆黑，他们所携带的军粮也所剩无几，粮食问题开始变得日益严重。若是放在过去，安存孝倒还有些办法，大不了纵兵劫掠一番便是。但如今，根据楚靖平的政策，他无法采取这样的行动。
在监军杜光义的建议下，安存孝决定派出军队去查抄几家恶贯满盈、为非作歹的豪强地主家庭。接着，他们召开了一场公开审判大会，将这几名豪强地主当众斩首示众，并将他们的土地分配给了佃户。这个举动赢得了数千户佃农的热烈拥护，他们欣喜若狂地收下了田契。通过这次行动，兴元军成功收缴了十几万石粮食，极大地缓解了粮食危机。而这些佃户们则成为了兴元军的带路党和告密者，在他们的协助下，许多隐藏在暗处的荆南细作和忠于成汭的豪强纷纷落网。
赵二桂向安存孝建议道：“对于万州百姓来说，我们兴元军是外来者，如果想要在万州站稳脚跟，就必须依靠万州本地人来管理万州事务。楚大帅在其他州也是这样做的。”
安存孝深知赵二桂是最早追随楚靖平的兴元民团之一，对他的建议非常重视。经过仔细调查，他决定从当地的佃农青壮中挑选出一个名叫姚庆夏的人担任万州团练使，并组织了一支由一千名佃农青壮组成的万州民团。此外，他还从州衙中选拔了一名小吏作为万州的代理长史。通过这些举措，兴元军终于在万州扎下了根。
然而，万州的大多数士绅和商人却不愿意与兴元军有所接触。这其中的原因在于，荆南军曾经对楚靖平进行了恶魔化的宣传，使得这些人对兴元军心生恐惧。他们紧闭大门，拒绝接见兴元军。只有在带路党们的恐吓之下，才有一部分胆小的店主敢打开店门。但是，当他们看到兴元军买卖公平，从不仗势欺人，也不会抢劫财物时，心中的疑虑渐渐消除。店主们终于放下了心来，开始与兴元军展开正常的交流和交易。
几天以后，安存孝留下都指挥使童小虎率三千人守万州，他率领其余军队趁胜出击，想一举拿下忠州，此时成汭也没有闲着，派心腹许存率一万荆州精锐兵支援忠州，许存三十多岁，黑黄面孔、络腮胡子，绰号“笑面虎”，是成汭手下智勇双全的将领，他带五千荆州军在官道两边密林设下埋伏，打算打