话说那华州刺史韩建，竟然胆大包天，将皇帝囚禁于一处秘密之地。此后，更是肆意妄为，假借皇帝之名随意下达诏书。这诏书一下，可不得了！只见诏书上明明白白地写着，要册封他自己为镇国军节度使和匡国军节度使。不仅如此，这韩建还狮子大开口，命令各地的藩镇都必须向位于华州的行营进贡财物。
当时天下藩镇林立，其中势力最为强大的当数朱温、李克用以及杨行密等人所掌控的大藩镇。这些大藩镇皆拥有极为严密且高效的情报网络，对于韩建的所作所为可谓是了如指掌。他们深知这所谓的诏书不过是韩建的自导自演罢了，自然对其不理不睬，根本就不把这个跳梁小丑放在眼里。
然而，远在南方的岭南、南平等地的那些小藩镇情况却有所不同。由于地处偏远，消息相对闭塞，再加上自身实力弱小，难以获取准确的情报。因此，当他们收到这份来自“皇帝”的诏书时，竟信以为真，丝毫没有怀疑其中有诈。于是乎，这些小藩镇纷纷按照诏书的要求，源源不断地向华州送去大量的财物珍宝。
而那韩建呢，则是毫不客气地照单全收。就这样，通过这种卑劣的手段，韩建轻轻松松便发了一笔数额惊人的横财，一时间可谓是风光无限。只是他这般胡作非为，终究是惹得天怒人怨，日后又会给他带来怎样的恶果呢？
话说那李克用，本欲兴兵征讨韩建以救天子于危难之中。然而，命运多舛，其麾下竟现叛乱之人。想当年，李克用力挫李匡筹，勇夺幽州之地后，便委刘仁恭以幽州刺史之职。岂料这刘仁恭贪心不足蛇吞象，嫌弃此官职卑微，竟敢擅自僭称节度使。
如今李克用欲讨伐韩建，无奈兵力匮乏，遂传信刘仁恭，令其遣兵五千前来助阵。孰料那刘仁恭已然羽翼渐丰，全然不将昔日主公放在眼里，果断回绝了李克用的要求。李克用闻之勃然大怒，亲率三万精兵率先攻打刘仁恭。怎知此时的刘仁恭势力早已扩张至七州之地，拥兵十万之众。
两军交锋于木瓜涧，李克用未曾料到刘仁恭在此设下重重伏兵。一时间杀声震天，箭雨如蝗，李克用所部猝不及防，陷入重围。经过一番惨烈厮杀，最终李克用损兵折将，大半兵力皆丧于此役，只得狼狈逃回晋阳。经此一败，李克用气急攻心，病倒榻上。偏逢此时