泰安府东平县，大运河南旺段。
船队正在缓缓通过狭窄水域，岸上则有大量兵马随行。
南旺镇是运河全线最高点，若遇旱季，经常会出现有河无水的情况，使得航运受阻。
万历年间，时任工部尚书的宋礼临危受命，与布衣河工白英合力修建戴村坝拦截汶水，并开挖九曲十八弯的小汶河，将汶水引流至南旺，并开凿南旺分水枢纽，将汶水引入南北河道，这才解决了大运河因处地势高处而缺水的局面。
但是，这段水域有个严重的隐患，就是太窄了。
过往船只必须一字排开，按顺序通行，如果河道堵塞，只能等待疏通，所有船只都要靠岸等待。
崇祯年间天灾人祸不断，朝廷早已入不敷出，根本没有足够的财政兴修水利，南旺段隔三岔五就会堵塞，只能靠地方官府组织人力进行维护。
如今天下不太平，崇祯皇帝忙的焦头烂额，更加顾不上疏浚一段短短的河道。
这段水域变得更加堵塞，通行极为缓慢，从而衍生出大量贼寇，专门蹲守在河道附近，寻找过往商船劫掠。
河堤上，游击将军苗刚不耐烦地问道：“为何如此缓慢？”
身后的亲卫说道：“回将军，前方河道狭窄，堵塞严重，船工正在尽力疏通。”
“他娘的，河道堵塞如此严重，为何不及早疏通？”
“这……卑职不知……”
苗刚四下看了看，说道：“天色不早，通知下去，就地安营扎寨，各营将士全都去帮忙疏浚河道。”
“将军，此处经常有盗匪出没，是否加强警戒？”
“哼！”
苗刚不咸不淡地哼了一声，说道：“老子手下有五千精兵，何惧区区盗匪？”
亲卫不敢再说什么，赶忙下去传令。
夜幕低垂，岸边亮着几盏篝火，河道两旁，大量士兵和民夫正在卖力疏浚河道。
整整挖了一宿，船队却仅仅向前行进了不到十丈。
“干他娘，堵的太厉害，根本挖不动！”
一名士兵气冲冲丢掉锄头，往地上一坐。
消极情绪很快传染，其他人见状，纷纷丢掉手中的工具。