弟弟张小兵比张静足足小了五岁之多，个子矮小，平日里也总是沉默不语。早些年，父母离异之后，张小兵被判给了父亲，并随其一同回到了老家生活。然而，自从父亲再婚后，张小兵的日子便过得苦不堪言。
虽然继母并未直接对他施暴，但却让他承担起全家人的饮食起居，所有家务事几乎都交由他一人打理，甚至还要清洗全家的衣物。而她自己的亲生儿子则过着娇生惯养、衣食无忧的生活。不仅如此，继母时常教唆父亲教训张小兵一番，自己则扮演着温柔慈爱的母亲形象。
由于长期遭受这样的待遇，张小兵在学业上也逐渐失去了兴趣。仅仅读到初三下半学期时，他便开始频繁逃学，甚至还带着继母的幼子一同逃课玩乐。等到父亲和继母发现这一情况时，已经为时已晚。尽管如此，张小兵还是勉强获得了初中毕业证书；但继母的儿子却从此彻底荒废学业，上课时敢撬老师办公桌偷钱。甚至闹到派出所，为了逃脱处罚，还自残，用派出所暖水壶砸自己脑袋。逼派出所放人，毕竟他还小。
领回来教育，屡教不改，无论怎样打骂或哄骗，都不愿再踏进校门一步。最终，这个孩子在又一次挨打后，选择离家出走。后来发现他带走了家中借来的七千九百多元进货款项，让家里雪上加霜。
后妈哭啼啼要父亲去找，父亲火大生气不去。后妈把过错怪到小兵身上，加上别人追借款。游说父亲卖了张小兵的户口身份，让人当兵顶走了。就这样小兵成了黑户。
8个月后，后妈儿子托人捎信来，他在北京郊区帮人养鸭子。被扣下回不来，见到来买鸭子的老家人，托人给家里传信，希望救他回来。
经过一段时间的拉扯之后，继母仍然和父亲一起将人找了回来。据那小子说，他一离开家，就开始肆意挥霍钱财，整日大吃大喝。然而没过多久，他就引起了别人的注意，身上的钱也被偷走了。由于饥饿难耐，他遇到了一个善良的老大爷，老人给了他一块烧饼。他认为这位大爷是个好人，于是便紧跟着大爷，无论怎样驱赶都不肯离去。因为害怕回家后会遭受惩罚，而且他也深知偷窃是错误的行为，即使是亲生母亲也无法保护他。
大爷询问清楚后得知这孩子没有文化，连小学都没毕业，并且尝试过后发现他几乎