势低洼，积水难排干，成了一片沼泽，种庄稼不出粮食，二十亩地的收成，尚不如别人家良田五亩的产出。方家日子过得很窘迫，偏偏屋漏又逢床头雨。方小红的父亲劳累过度，得了\"肺心痨\"，请郎中抓草药，终不见好转，一拖三年，家中财产当尽卖光，方父仍无好转，竟撒手西去，抛下孤女寡母，外带一大笔医病欠下的债务。债主整天逼门讨账，欺负她母女俩。
方小红的母亲挺不住了，和女儿商量卖掉那二十亩薄田还债，搬到娘家过活。十五岁的方小红竟坚决不同意，她劝母亲：
\"娘，我们方家运气背到底了，总会有时来运转的机会，阴沟里的瓦片，还有见天日的时候呢。\"
方母愁眉不展：
\"儿呀，债主成天讨账，家里象打水漂漂，除了那块不出粮的地，拿什么还给人家？\"
\"娘要是守住这块地，不出五年，我们就会翻运。\"
方母又好气又好笑：
\"孩子家懂什么，那块地既不养鱼虾，又不生稻麦，象区水塘，留着它有什么用？\"
方小红固执己见，坚持不卖祖田，并提出一个大胆的方法，愿意到天香楼做丫头，换几两卖身银钱还债。
方母坚决不允，女儿毕竟是亲生骨肉，宁可卖祖业也不能把女儿送入火坑。
方小红自有主见，她偷偷瞒着母亲，同天香楼鸭母谈妥，做使唤丫头，干活不卖身。