一辆西式马车在南京路疾驰。
马蹄声碎，铜铃叮哨，惊动行人，纷纷闪避。这是两匹马拉的轿式车，车夫头戴红色包帕，皮肤黝黑，浓密的络腮胡掩盖了下半个脸部，是个印度人。他高高坐在驭手座上，手握缰绳，马鞭在空中打个旋子，\"叭\"地震响，十分威风。车棚两侧，插着两面手掌大的英国\"米\"字旗。车窗口，不时伸出一颗黄发脑袋，催促车夫。
大英帝国驻上海领事麦德尔先生，此刻正赶往上海道台衙门，去拜见道台徐义甫大人。
在中外官员交往中，常常是清廷官吏登门拜访洋官的现象较多，自从那场战争失利，洋人船坚炮利，吓破了朝廷官吏的胆，每有外交，朝廷总是唯唯喏喏、低人一等，洋人无不盛气凌人、飞扬跋扈。此刻，麦德尔急匆匆拜访上海道台，实属罕有之事。
徐义甫闻报，心里发怵，不知英国领事有何事登门！慌忙出衙迎接。
\"哈喽！徐大人，\"麦德尔操着半生不熟的中国话，同徐义甫拉拉手，算是见面礼。
\"领事先生，有事派员告知本道，何劳你亲临寒舍。\"王义甫见麦德尔面色和气，不像兴师问罪模样，才放下心，极恭谦道。
两人客厅坐定。
麦德尔开口道：
\"我国公使威妥玛先生来电询问，租界和贵道之间的马路可否开通？此事我曾多次提醒王大人，不知现在作何筹算？\"
\"这个……,\"王义甫面有难色，迟疑道，\"领事先生休急，本道已呈文两江总督钱大人，尚无指令，再等一段时间罢。\"
麦德尔却没法再等。中国官场的办事效率，他早有领教，能拖则拖，能化则化，常常一纸公文呈上去，不了了之，杳无回音。在沿海诸省通商口岸中，英国最重视上海，因其港口处在长江出海处，轮船溯江而上，可达南京、芜湖、九江、武昌、重庆等地，深入中国腹地，可到四川、云南、贵州，与印度，缅甸连成一片，成为英国在亚洲最大的殖民贸易区。因此，英国视上海为同列强诸国在中国竞争的根据地，称之曰：东方巴黎。
英国急欲加快上海市容建设，拓展贸易市场，朝廷却冷眼观望，不予合作，似乎是外国人的事，与己无关。原因