在于朝廷中官员分为两派：一派属守旧官吏，仇视洋人，妄自尊大，认为凡洋人所务之事，皆对中国不利。另一派则主张师夷长技，效法洋人长处，富国强兵。
两派时有摩擦，意见相左，皇帝对洋人既怕又恨，自然站在守旧大臣一边，对洋人所提要求，敷衍了事，得过且过。英国公使威妥玛曾照会京城总理衙门，要求在上海英租界和上海道之间修筑马路相连，促进上海贸易发展。这建议对中英双方都有利益，朝廷应予同意，但照会经军机处理转呈皇上，却留中不发。皇帝疑心英国人借口扩大贸易，意在控制整个上海，故意拖延，不予回答。
上海道台也得上司请示，对麦德尔先生采取敷衍态度，不和他合作。
可是形势发展，不容英国人等待。
法国把越南作为基地，向云南、两广发展，其商贸已达西南诸省；德国在胶东半岛活跃异常，日本与俄国在关外急夺利益，美国后来居上，势力深入中原腹地。新近传来消息，俄国对新疆虎视眈眈，日本则垂涎台湾。偌大一个中国，眼看被列强瓜分殆尽。朝廷忙于对付民军，诸强争夺激烈，皇帝反而作壁上观。中国有古话云：鹬蚌相争，渔翁得利。皇帝想当渔翁，英国人却不愿落在诸国之后。英国政府电令上海领事，务必加强对上海的贸易控制，进而控制长江沿岸商贸市场。
抓住上海，便抓住了长江，亦据有中国江南地区。
麦德尔顾不得昔日的傲慢，放下架子拜访上海道台，其源盖出于此。
王义甫不温不火的态度，令麦德尔大为光火，但又不得不捺住性子。他明白扩修马路之事，还得靠这位地方官，虽然他极端鄙视这个脑满肠肥、颛预无能的朝廷官僚。
\"王大人，贵国对女王陛下政府的要求不予合作，将被视为最不友好的态度。\"
\"麦先生，稍安勿躁，\"王义甫安抚道，\"待圣谕颁达，下官一定照准执行。\"
\"王大人，贵国皇上连修一条马路都要干预吗？\"
\"那是情理之中，中国有句古训：普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣；朝廷每一寸土地，都属天子所有，贵国要修马路，当然应先奏报皇上。\"
麦德尔虽然不懂那句古训，但对