话说大明崇祯年间，天下动荡，民生多艰。在一处繁华小镇之上，有一商号名曰“慈念堂”，掌柜姓谢，为人精明强干，却也心狠手辣。
是日深夜，谢掌柜外出归来，行至内宅，方入太太房中，尚未启口，便听得太太又哭又嚎，那模样恰似受了天大委屈一般。谢掌柜见状，满心诧异，忙问道：“太太，这是为何？莫非有人欺负你不成？”太太闻言，哭声更甚，泣道：“岂止欺负，简直是要抢你老婆身子，生吞活剥了我呀。”谢掌柜一听，顿时妒意顿起，怒不可遏。想他谢掌柜本是山中草头王出身，向来只许他欺负他人，断不容别人欺负他半分。
“何人如此大胆？”谢掌柜怒目圆睁，厉声问道。谢太太添油加醋，信口开河起来，将那黄平如何无礼、欲行奸淫之事，以及自己如何拼力反抗、守身如玉之状，细细述说一遍。谢掌柜听了，心中将信将疑，瞅着太太只是冷笑。他深知自家妇人乃是烟花女子出身，生性淫荡，也不知勾引过多少男人，害死多少行人客商。想当初谢掌柜落草为寇之时，常把她当作诱饵，哄骗山间过往商贾，打探商队内情，为强盗前驱。与其说那黄平起了歹意，毋宁说她勾引俊小子，又何来玉身可守？
谢太太见丈夫不信，忙道：“他与奴撕打中，扯去了八卦玉辗，可为明证。”谢掌柜一听，不由地消除了怀疑。那玉乃是无价之宝，常佩戴在太太腰间贴身处，可见太太所言是实，那黄平果然行为不轨。谢掌柜怒从心头起，恶向胆边生，当下从绑腿里抽出一把雪亮匕首，咬牙切齿道：“太太休恼，待我去宰了他，提头来见你！”言讫，返身出门，欲去找黄平算账。
此时已近五更，那黄平正在柴房里酣睡。谢掌柜蹑手蹑足，如猫儿一般悄然接近柴房。他半生干的皆是剪径勾当，杀人无数，深谙此道。在他看来，杀一个伙计犹如掐死一只跳蚤，可谓易如反掌。不过，那黄平日前救过谢太太，老家人也曾夸他身手不凡，还是小心为妙。谢掌柜毕竟老谋深算、考虑周全，他深知不可贸然行事，于是连夜去找肖金安，商议对策。
一连几日，黄平神态自若，仿若无事一般。谢掌柜则隐忍不发、虚与周旋，彼此倒也相安无事。
这晚，时至三更，玉兔西坠，谢宅院中，寂寥无声。沉沉黑夜，伸手不