军队对柴山保根据地实行第一次会剿（因有国民党独四旅罗霖部和暂二旅李克邦部参加，史称“罗李会剿”），疯狂的残杀革命进步人士。光山县的反动势力趁机纠集柴山保革命根据地北面陡山河一带的胡、范、成、黄、寇几家恶霸大地主，以胡道记为首，拼凑了反动武装民团及红、黄枪会（又称红黄学会）盘踞在白沙关山寨上。他们利用关口屯兵买马，修筑阵地，烧杀抢夺，鱼肉乡邻，搜捕共产党，严重阻碍了刚刚建立的柴山保革命根据地的发展壮大。
1929年5月，白沙关村罗冲革命青年罗文玉被捕后遭胡道记残暴杀害，尸体被吊在城楼曝晒，激起了当地罗氏家族的义愤，他们秘密联络附近的群众组织农民赤卫队，准备攻关发动起义。
6月的某一天，中共鄂豫边特委地下交通员在途经白沙关时听说了罗氏家族准备秘密攻关的消息，立即向中共鄂豫边特委主要负责人作了汇报。中共鄂豫边特委和红三十一师决定依靠当地红枪会群众攻克白沙关。特委和红军领导人事先作了周密部署，当时主要领导人漆德玮（中国工农红军十一军三十一师师长），徐向前（十一军三十一师师长副师长、中共鄂豫边特委委员、鄂豫边革命委员会军事委员会主席）、高敬亭（三十一师三团团长）吴焕先（时任中共鄂豫皖边区特委委员、鄂豫边特区苏维埃政府土地委员会主席、中共紫云区委书记）、王树声（时任中共鄂豫皖边区特委委员）、郑维山（时任鄂豫边特区苏维埃政府内务部部长）、戴克敏（时任红十一军三十一师党代表）、曹学楷（时任中共七里坪区委书记）、戴季伦（时任中共黄陂县委书记）等，经研究决定兵分四路，由倪志亮、曹学楷、郭步仪、郑行瑞分别带领，准备强攻白沙关。另派秘密党员、“豫南红学司令部”骨干罗明高、罗明富等人，带领白沙关村罗冲一带的农民，以红枪会的名义，潜入白沙关山寨内，预作内应。同时，组织地下党员广泛发动柴山保、郭家河一带的农民支前参战。
1929年7月1号凌晨，战斗打响。红十一军三十一师副师长徐向前亲自指挥战斗，四路部队在数千革命群众的配合下，同时向白沙关发动猛攻。当进攻部队和革命群众接近山寨时，罗明高、罗明富突然率领预作内应的革命红枪会会员从敌阵杀出，会同红三十一师和革命群