殷为节度使守洛阳，并以威摄后蜀，守护京师。少年时期的赵匡胤便嗜书如命，手不离卷的地步，闻好书而不惜重金。
刘知远在位时，赵弘殷命匡胤投郭威，后郭威杀隐帝灭后汉建后周，传位至养子柴荣时，柴荣乃五代时第一明君，致力统一全国，然事与愿违，柴荣病逝，这就让城俯深沉的赵匡胤抓住了时机。
赵匡胤耳闻目染，自小练得一身好武艺，广交天下豪杰。陈桥兵变之后，逼迫登基半年时间的周恭帝禅位。消息传至杜氏，杜氏良久轻声只讲了一句话:“吾儿自小有鸿图大志也！由此可见杜氏的眼界之高远，育教后人与常人无以伦比。
赵匡胤共册封了三位皇后，但真正葬于太庙皇陵的只是原配孝惠皇后贺金婵，入皇陵太祖永昌陵比邻西南方位的永安陵。赵匡胤与之十六岁婚配，青梅竹马，生亦同欢，死亦同穴。
赵匡胤釆取谋士之言，先易后难，先南后北统一华夏，但三次出兵北汉有辽国支援皆未成功。至开宝九年(976)驾崩，而杜氏命其弟赵匡义(赵光义)继位，以德高望重年长者为君，以五代历代继位君王失位之鉴，扞位宋朝江山。杜氏立了千秋之功。
赵匡胤夺后周之后，定都汴京(开封)，北可攻北汉，南可攻荆南，南平，南唐，吴越，西可攻后蜀。可谓进可攻，退可守。
赵匡胤励精图治，重文轻武，两次杯酒释兵权，加强了中央集权，解决了武将拥兵自重，自唐中期之后藩镇割据的误区。但之后平定北汉之时，武将心存猜忌，以至三次亲征以失败而终。后来带给宋朝赵氏王室的软弱无能也埋下伏笔。
公元979年，赵光义(赵匡义)亲征北汉，首先击败增援辽军，后攻入太原，刘继元降，北汉亡。随后，赵光义毁晋阳，这就是历史上着名的政治冤案之—水淹晋阳城，贫苦百姓难得幸免于难。至此，宋朝实现了全国的基本统一。但版图上越南(静海军)从此失去了中央集权的统治。
从五代至宋初，后汉刘知远，后周柴荣，北宋赵匡胤皆有鸿图大志，统一华夏，致力收复被石敬塘而割让契丹(辽)的燕云十六州，而都是壮志未酬身先死。而只有赵匡胤基本上统一了中原，为宋朝开创了丰功伟基三百余年。
在五代时期，由于战乱频发，