面对凶猛的野兽，他们或许无法捕获，但在采摘野果和猎取小型禽兽方面，他们比其他部落更为擅长。然而，今年的寒冬格外漫长，一个月前，部落储备的冬季食物已被消耗殆尽。
以往年份，他们会钻入山林雪层下寻找草根树皮充饥，虽然艰难，却也能熬过冬天。
此外，凭着山鼠部落的好名声，他们还能向周围几个交好的部落借贷粮食，尽管春天后要以数倍甚至更多的食物偿还，至少能确保族人免于饿死，总体来说，值得一试。
然而今年的寒冬迟迟不退，至少还有两个月，哪个部落不视粮食如命？山鼠部落历年借粮的策略，今年终于行不通了。
于是，绵延不知多少年的山鼠部落，走到了灭顶的边缘。半个月前，部落首领，也就是桉的父亲，召集所有成年男子，做出了艰难的决定：
去更远的地方寻求援助，只要有人愿意帮助山鼠部落，他们愿答应一切条件，甚至整个部落归顺对方，哪怕所有人沦为最卑微、无权无势的奴隶，也好过全体饿死。
面对牛老爷的疑惑，魁，那个唤醒他的村民，也是一脸困惑。他用仅剩的手臂挠着头，竭力寻找合理的解释：“我也不清楚，难道这些畜生真的疯了？说实话，我这辈子没见过这么大规模的狼群，肯定是好几个狼群聚集在一起才有的景象。”
牛老爷点点头，认同魁的看法。在落雷山脉，群体数量过多并不一定是好事。力量增强的同时，获取食物的难度也随之增加。如此庞大的狼群，要找到足以填饱肚子的猎物，数量之大令人咋舌。其他野兽不会傻到留在这里，生存的本能驱使它们远离这片区域，狼群的生存压力也因此陡增。
狼群天生的生存智慧和狼王的智谋，通常会让族群保持在几百只左右。一旦超出这个数目，它们便会分裂。眼下的情况紧迫，牛老爷决定先放下对狼群动机的猜测，度过眼前的危机再说。他预感到今晚将有一场不可避免的恶战。
他对魁吩咐道：“这样的阵型不行，太分散了。让前锋队伍后撤，男人们穿上藤甲顶上去，妇孺和孩子藏在中间。你不用留在这儿，快去前线指挥。”
魁明白这不是犹豫的时候，答应一声，疾步奔向前线。奔跑中，他大声下达命令，但并未带走离牛老爷最