黎明时分，苏棠已在书房翻阅账册。
厚重的账本摊开在案几上，密密麻麻的数字之间，藏着苏家近年来的商路变迁。作为盐商大家，苏家的生意曾遍布大江南北。只可惜近些年，因朝廷新政，商路渐渐受限，家业每况愈下。
\"小姐，您这么早？\"绿竹端着早膳进来，见她已伏案许久，不禁担忧，\"昨晚您睡得可还好？\"
苏棠放下手中账册，揉了揉眉心：\"你打探的事如何了？\"
\"回小姐，\"绿竹压低声音，\"谢家确实要来提亲，说是三日后登门。大小姐那边已经开始准备了，听说庶母也帮着张罗。\"
\"三日\"苏棠轻声重复，眸中闪过一丝冷意。前世，就是这一天开始，她步步落入谢家的圈套。而这一世，她要让局面彻底改变。
\"另外，我还打听到镇北侯府的一些消息，\"绿竹继续道，\"沈将军年方二十五，独领边关军务五年。期间虽有几房媒人上门，却都被他婉拒了。听说是因为\"
\"因为什么？\"
\"因为他说要寻个能帮他处理军需的夫人，\"绿竹迟疑道，\"可谁知这话传出去后，反倒没什么人愿意了。谁家小姐愿意去那苦寒之地受罪？\"
苏棠却是眼前一亮。军需？这倒与自己不谋而合。前世她在谢府，偶然得知边关军需亏空，粮草短缺。当时她想献计献策，却被谢晏拦下。如今想来，必是谢家参与其中，不愿让她插手。
她翻开新的账册，这是百味铺近来的商账。百味铺是苏家在京城最大的铺子，专营盐货买卖。细看之下，苏棠很快发现了几处可疑记录。
\"绿竹，你觉得这几笔账目如何？\"她指着账册问道。
绿竹凑近一看：\"这是入账与出账不符？\"
\"不止，\"苏棠笑道，\"你再看这几个商号，可觉得眼熟？\"
\"这是边关的商号！\"绿竹惊呼，\"难道边关的盐商，与我们有买卖往来？\"
\"不错，\"苏棠点头，\"这些都是边关囤盐的重要商号。从账目上看，近年来他们与我们的往来越发密切。只是\"她指着几个可疑数字，\"这些钱款的流向很奇怪。