但毕竟人数上占有优势，实力尚存。起初的慌乱过后，经过一番整顿，也渐渐稳住了阵脚。双方几十万人在郑村坝奋力拼杀，直杀得昏天暗地、血流成河，一直激战到日落西山，才鸣金收兵。
朱棣眼见战局陷入僵持状态，心中不免焦急起来。双方如此僵持，对他而言极为不利，即便麾下将士战斗力远强于南军，但燕军兵力远少于南军，实在经不起长时间的消耗。为了尽快打破僵局，朱棣在大营召集麾下将领商议对策。
此时，有个名叫马三保的人起身献策道：“启禀燕王，南军的要害在于李景隆的中军。今日一战，可见南军经不住我军的冲杀。只要燕王派出精锐冲击李景隆的中军，逼迫李景隆挪动位置，南军必会慌乱，我军便可趁其阵脚不稳，以骑兵从左右两侧夹击。若是战果显着，或许能趁南军大乱之际，击杀敌军主将！”
马三保说完，当即跪地拜道：“燕王，属下愿为先锋，率军突袭李景隆大营！”
朱棣看了一眼马三保，此人年轻时便跟随自己，虽身为宦官，身体有残缺，却有勇有谋，熟知兵事且善于作战。朱棣让马三保起身，自己默默抚须思索，觉得此计可行，询问众将后，众人也无其他异议，随即任命马三保为部将，与他一同参与此次行动。
次日，双方血战至天色渐黑，燕军虽对李景隆的中军造成了一定冲击，但并未构成太大威胁。反倒是李景隆逐渐按捺不住，心中焦急万分。他虽无实战经验，但也看出燕军与朝廷军队战力悬殊，觉得非得有三倍于敌军的兵力方能与之抗衡。于是，他亲自带领中军前来作战，心想若能趁眼下兵力优势巨大之时擒拿燕王，北平城便可不攻自破，再这么拖下去，只怕夜长梦多！而且在这寒冬天气里连续作战，他也实在是打够了。
朱棣见李景隆竟然主动冒头，哪能放过这大好机会，立即派出骑兵从其两翼发动冲锋。燕军从左右两侧冲击，竟接连攻破南军七营。李景隆抵挡不住，节节败退。朱棣见双方轮番激战，损失均极为惨重，便与李景隆达成默契，各自鸣金收兵。
朱棣借着这个机会，安顿好将士，救治伤兵。麾下将士见燕王如此爱护士兵，两军交战时，燕王不仅亲自上阵杀敌，连胯下的战马都被射伤，自然备受鼓舞。此时又处于得胜之势，燕军士