的争论，并没有急于表态。他看向顾清霜，淡淡一笑：“清霜，你对苏锦瑟的怀疑我明白，但这也是我们一次难得的机会。锦恒商会的资源和影响力，能让我们少走许多弯路。更重要的是，如果我们真的要在岭南站稳脚跟，与商会这样的势力合作是不可避免的。”
“那你准备怎么合作？”顾清霜没有放松，继续追问，“如果只是护送货物还好，但若牵涉到村寨安置，甚至军事力量，你准备如何应对？”
叶长歌顿了顿，沉声道：“我们不急着表态。我会在初期保持合作的灵活性，用利益换取时间，同时借助这次机会观察锦恒商会的动向。如果有一天他们的要求越界，我会果断中止合作。”
顾清霜目光中仍有担忧，但她没有再说什么，只是微微点头：“希望你知道自己在做什么。”
叶长歌的决策并未完全缓解营地中的忧虑。随着时间的推移，流民的数量从数百人逐渐增加到近千人。人员的膨胀让营地的管理难度直线上升，粮食、药材和武器的短缺问题越发突出。
一天清晨，叶长歌巡视营地时，遇到了一个不小的麻烦。
“长歌大哥！有人在私下闹事！”一名负责巡逻的年轻人急匆匆跑来报告，“他们说咱们的规矩太严，粮食分配不公平，要带人离开营地。”
叶长歌皱起眉头，立刻赶往事发地点。在营地的一片空地上，聚集了二三十个流民，他们个个神色激动，正与负责粮食分配的队员争论不休。
“每天干这么多活，凭什么只给这么点饭？那些不出力的女人孩子，凭什么跟咱们分一样多？”一个皮肤黝黑的壮汉站在人群中央，情绪激动地吼道。
叶长歌上前一步，沉声说道：“你们觉得分配不公平？”
壮汉冷哼一声：“当然不公平！凭什么咱们干活的人吃得不比那些光吃不干的人多？”
叶长歌面色冷峻，却没有直接反驳，而是淡淡问道：“你叫什么名字？”
壮汉一愣：“我叫王三柱。”
叶长歌点点头，接着说道：“王三柱，我知道你们的辛苦，也知道你们的不满。可是你们想过没有，如果那些孩子没饭吃，身体垮了，将来谁来干活？如果那些女人没饭吃，病倒了，谁来照顾伤员？营地是