岭南府城。
叶长歌一行人在日落时分抵达府城，刘隐早已安排人迎接。府城的守卫森严，城门外的高墙上刻满了刀剑痕迹，显示着这里经历过的风雨。
“叶公子，这边请。”接待的管家是一位白发老者，举止得体，但透着一丝刻意的审视。
叶长歌跟随管家走进府邸，环顾四周，发现刘隐的府邸设计十分巧妙：既有岭南特色的通风廊道，也有严密的防卫布局，甚至连庭院中的花草摆设都极为考究。
“看来，这位岭南之主不仅深谙权谋，连生活品位也颇为讲究。”叶长歌暗自评价。
很快，他们被引入一间宽敞的议事大厅。刘隐正坐在主位上，身旁还有几位幕僚，看样子早已在此等候。
“叶公子，久仰大名。”刘隐站起身来，微笑着向叶长歌拱手，“你能来，实在是令本官倍感荣幸。”
叶长歌见状，立刻还礼：“刘大人谬赞了，长歌不过是一介草民，得闻大人召见，不敢不来。”
两人寒暄几句后落座，刘隐直截了当地说道：“叶公子，最近你的名字在岭南可是响亮得很。整顿村寨、击退山匪、与商会合作，还试探海上势力。不得不说，你的手腕让人惊叹。”
叶长歌淡然一笑：“岭南风起云涌，长歌不过是尽力而为，能保一方平安已是侥幸。”
刘隐点点头，语气转为郑重：“岭南虽大，但民生艰难，豪强割据，外有强敌窥伺，内有匪患不止。我身为岭南一州之主，深感力不从心。所以，才迫切需要像叶公子这样的人才。”
“刘大人抬爱了。”叶长歌话虽谦虚，但语气不卑不亢，显然没有被刘隐的恭维打动。
刘隐见状，心中暗赞叶长歌的沉稳，随后切入正题：“叶公子，你的能力我很清楚。我可以给你一个机会，直接归入我的麾下。我将拨给你五百精兵，外加岭南三镇的粮赋协助。如何？”
大厅内瞬间安静，所有人的目光都集中在叶长歌身上，等着他的回应。
叶长歌没有立刻答应，而是微微一笑：“刘大人如此看重长歌，长歌自当感激。但岭南局势复杂，各方势力交错，若是稍有不慎，恐怕不但难以成事，还会生出更多祸端。”
刘隐眉头微挑，目光深