笑了笑：“他这是怕了。”
顾清霜愣住：“怕了？”
叶长歌解释道：“刘隐的条件看似严苛，实则说明他已经意识到，仅靠威胁无法压制我们，所以才想通过这种方式削弱我们的独立性。”
“那你的对策是？”苏锦瑟问道。
叶长歌缓缓说道：“派人，但要派合适的人。”
叶长歌召集了村寨中一批最忠心的手下，挑选了一位可靠的代表，带着少量随从前往府城。他对代表嘱咐道：“到了府城后，你只需要做一件事——观察。观察刘隐的布置，观察他的部下，观察他对我的态度。其他任何事情，都不可擅自行动。”
与此同时，他暗中安排了一支小队，由顾清霜带领，负责在府城周边建立隐秘的情报据点，随时监视代表的安全。
苏锦瑟对此表示担忧：“派人进府城是无奈之举，但我们能否保证不会被他彻底控制？”
叶长歌自信地回答：“这只是权宜之计。只要我们的根基牢固，即便他想控制，也无从下手。更何况，府城的局势并非他一家独大，我们可以借机扩大在府城的影响力。”
一周后，刘隐派来的特使带着正式的合议来到村寨。协议中明确规定，叶长歌的势力将协助清剿岭南的部分地方豪强，同时参与岭南贸易的管理。而作为回报，刘隐承诺为村寨提供军备支持，并允许叶长歌在岭南的部分区域拥有独立的税收权。
苏锦瑟仔细看过协议后，忍不住感慨：“看起来，这次你竟然从刘隐手中争取到了不少实际利益。”
叶长歌却摇头：“协议只是表面，他不会轻易放弃对我们的掌控。但无论如何，这一步暂时为我们争取到了时间。”
顾清霜补充道：“只要我们能利用这段时间巩固实力，就算他将来翻脸，也不至于束手无策。”
叶长歌目光坚定：“所以，从现在开始，我们必须加快所有计划的推进速度。时间不等人。”
然而，就在协议签订后不久，一封来自府城的密信打破了暂时的平静。信中提到，刘隐的几名亲信正在秘密调查叶长歌的贸易路线，并试图插手村寨的经济活动。
顾清霜看到信后，冷笑一声：“看来，他果然是贼心不死。”