整个岭南的水路。”
赵明廷点头附和：“没错，吴家一向野心勃勃。如果这次成功，他们不仅可以操控运输价格，还能掌控商品流通的大部分利润。”
“但他们低估了一件事。”叶长歌语气坚定，“岭南的水路，从来不是吴家一家的天下。”
叶长歌很快召集了岭南商会的主要成员，在会议上揭露了吴家的真实意图。
“各位，吴家现在的行为表面上是在争取市场，实际上是在挖断岭南所有人的生路。”叶长歌说道，“如果让他们成功，下一步他们就会垄断运输，剥夺所有人的选择权。”
一名商会成员犹豫道：“可叶掌柜，吴家现在的运价的确很低，我们不少货物已经改签他们的船队。如果继续这样下去，我们的货物成本将会更高。”
叶长歌目光一凌：“如果各位相信吴家，我叶某也无话可说。但请记住，今天的低价是为了明天的高价。现在你们的货物可以交给吴家，等到他们彻底掌控了水路，是否还能如此轻松？”
另一名商人点头说道：“叶掌柜说得有理。我们不能为了眼前的利益就忽视长远风险。况且，这条水路本就是大家共同维护的，让吴家一家独大，谁能保证不会被他们反咬一口？”
经过一番讨论，商会成员最终决定支持叶长歌，共同对抗吴家的垄断行为。
吴家的船队依旧在各个港口肆意挑衅，不仅试图抢夺货物，甚至雇佣了水匪拦截叶家的运输队。几艘满载货物的船只在途经吴家控制的水域时，被迫靠岸检查，导致货物损失严重。
“长歌，再这样下去，我们的船队迟早会被拖垮。”赵明廷脸色焦急。
叶长歌却神色平静：“吴家已经撕破脸了，我们也没必要再给他们留情面。”
他当即拍板，决定组建一支武装商队：“我们会挑选最信任的水手和护卫，为船只配备武器。如果吴家的水匪敢再动手，我们就以其人之道还治其人之身。”
很快，叶家的船队焕然一新。所有船只都配备了弓弩、火油罐等防御工具，甚至邀请了几位经验丰富的水战高手担任护航队长。
与此同时，叶长歌还派顾清霜前往几个沿海势力的总部，展开秘密谈判，试图分化吴家的联盟。