岭南的铁矿开采一向掌握在各地大小矿主手中。大多数矿主或依附于地方豪强，或与商会势力有千丝万缕的联系。叶长歌决定进入武器制造领域，就必须从源头铁矿着手，而这一步注定不会顺利。
在护商军与吴家的一场激战后，叶长歌意识到兵器质量对军队的重要性。护商军虽然在战术上占据优势，但装备却明显逊色，若与更强的势力交锋，恐难占上风。
赵明廷将一叠关于岭南铁矿分布的资料递给叶长歌：“少爷，这是我们目前搜集到的岭南铁矿资源分布图。最大的铁矿在南山，掌控权归黄家。”
“黄家？”叶长歌眉头一皱，“南山铁矿的开采效率如何？”
赵明廷叹道：“据说黄家家主黄鹤一向只顾敛财，开采效率低不说，还剥削矿工。最近矿场因为欠薪问题闹出了不小的骚动。”
叶长歌嘴角微微上扬：“看来，这个黄鹤不是个合格的矿主。但他手上的铁矿却是岭南最好的资源。”
苏锦瑟插话道：“长歌，如果我们想涉足武器制造，必须先控制稳定的铁矿供应。但黄家在地方盘根错节，不好动摇。”
“正因为他内部有问题，我们才有机会。”叶长歌眸光一凛，“明廷，安排人去南山调查矿场的具体状况，我需要一份详细的报告。”
赵明廷点头应是：“明白，我马上去办。”
几天后，赵明廷带回了南山矿场的情况。
“少爷，黄鹤为了扩大利润，已经将大部分矿石以低价卖给了外地的商人。矿场的工人连基本的生计都难以维持，有人甚至因为饥饿倒在矿坑里。”
苏锦瑟愤怒道：“这种人渣还敢称为矿主？简直丧尽天良！”
叶长歌冷静地翻阅着手中的资料：“黄鹤越是无能，我们越容易找到突破口。”
赵明廷接着说：“不过，黄鹤手下有一批雇佣兵在矿场巡逻，矿工不敢轻易造 反。我们如果直接接触矿工，很容易被发现。”
叶长歌沉吟片刻，问道：“南山矿场周围还有哪些势力？”
赵明廷答道：“黄家虽然占据铁矿，但附近还有几个小矿主对他不满。他们一直抱怨黄鹤压低矿石价格，让他们难以生存。”
叶长歌