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很快！林东明等人迎来了他们的第一场考试。要想成为秀才，需要经过县试、府试和院试。天元王朝规定，凡参加县试的学生需在本县礼房报名，填写内容包括籍贯、姓名、年龄、三代履历、身貌等表格，并以五人互结，再由本县廪生做出结保，确保是本县籍贯且出身清白，非倡、优、皂隶之子孙，并无父母之丧。方准报名应考。
林东明等人和李秀才其他两个学生正好五人可以互结，而李秀才本身就是廪生，所以他们顺利完成了这些备考工作。县试分四场进行，一天一场，考场设在县衙，主考官为本县的县令。
时间很快流逝，来到考试这天，天色还黑漆漆的，大家就得起床，因为黎明时分就要开始进场。他们把所有要准备的东西都放在书箱里。一天只考一场，可以提前交卷，所以可以带食物，也可以不带。但为了以防万一，大家都带了不少肉干和清水，还有林东阳特意做出来的五指手套，类似于现代的可翻可戴的那种。
现在才二月，走在路上，有时即使穿着棉袄，也觉得寒风刺骨。多亏李大哥送的狼皮，林东阳给每个人都做了狼皮马甲，穿在里面，每个人脚上也穿着狼皮做的靴子，确保他们每个人都暖暖和和的。礼房离他们住的地方足有一个小时的路程，牛车只能把他们送到附近，剩下的路只能步行。一路上，不断有考生加入他们前进的队伍。
此时天色未明，礼房外竖起了高高的火把，现场已经有几十号人在等待，旁边还有衙役捕快在维持秩序。林东明他们在后面排队，而林东阳等人则在不远处站着，没有离开。林东阳看着黑压压的人群，小声问林一峰：“这得有多少人考试啊？”林逸风回答道：“大概得有两三百人吧。这还只是东河镇文风不盛，这两三百人已经是历年来一次次积累下来的了。”等待的时间是难熬的，林东阳觉得时间过得格外漫长。天色微微发亮的时候，终于可以进场了。礼房门外站着两名不知从何处调来的士兵，周围除了衙役，都是士兵在把守。一旁传来陪考人员的大声叮嘱，还有考试人员的声声应答。短短的时间内，就轮到了林东明等三人。
轮到他们时，林默轩排在最前。他先递给士兵自己的文书和考牌，然后将书箱交给另一名士兵。他注意到士兵在查看文书，又对照了他